Iguana marina de Galápagos

Iguana marina
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Iguana marina

En Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) evolucionó a partir de un antepasado continental que llegó a las islas hace millones de años. Al ver por primera vez una iguana marina, probablemente lo primero que pensaría es en un dinosaurio primitivo, con su cresta dorsal y sus rasgos primitivos.

La iguana marina parece lenta y torpe en tierra, pero esta especie particular de lagarto es la única lagartija marina del mundo. Sin embargo, como todos los reptiles (excepto algunas serpientes marinas), tiene que volver a la tierra para reproducirse. La iguana marina está bien adaptada a la vida en el océano: nada graciosamente con movimientos sinuosos de su larga cola, que es lo suficientemente potente como para actuar como hélice, propulsando...En la mayoría de los casos, sólo los machos vadean las fuertes olas para llegar a lugares donde hay suficiente comida para alimentarse. Las hembras y las Iguanas jóvenes tienden a alimentarse en la orilla y rara vez se aventuran en el océano.

Las iguanas marinas se encuentran en todas las Islas Galápagos, pero en ningún otro lugar del mundo, lo que las convierte en otra criatura endémica de las Islas Galápagos.

Las mayores poblaciones y los individuos más grandes, se encuentran en las islas occidentales del archipiélago. Aquí el agua es más fría y óptima para las especies de algas de las que se alimentan las iguanas.

El aspecto general de la iguana marina, como ya se ha mencionado, es muy primitivo. Llegan a medir entre 60 y 60 centímetros de largo, con largas colas que utilizan para nadar. Las iguanas marinas son de color negro o gris oscuro, que coincide con el color de la roca de lava en la que les gusta tomar el sol. Como todos los reptiles, son de sangre fría (nombre propio "ectotérmicas"), por lo que se tumban al sol para tomar el sol.Las iguanas marinas se calientan en las rocas después de un largo baño en el océano, alimentándose de algas. Suelen necesitar varias horas tomando el sol para calentarse.

Lamentablemente, la referencia a la palabra "sangre fría" es bastante incorrecta. En realidad, su sangre no está fría. Como todos los reptiles, son "ectotermos", lo que significa que las iguanas no pueden regular internamente su temperatura corporal como las aves y los mamíferos. Las iguanas marinas tienen que depender del entorno exterior, por lo que se calientan al sol y se enfrían a la sombra.

Cuando tienen frío, las iguanas marinas se mueven lentamente hasta que el sol las calienta lo suficiente como para nadar y alimentarse. Cuando tienen demasiado calor, se cubren unas a otras en busca de sombra. Por la noche, se reúnen en gran número para conservar el calor corporal.

Las iguanas marinas se alimentan exclusivamente de unas pocas especies de algas verdes o rojas (algas marinas). Las algas crecen a menos de media pulgada de la superficie de las rocas. La boca de las iguanas tiene una forma redondeada para que puedan cosechar la planta más fácilmente. Los machos se aventurarán en el océano para encontrar otros alimentos, mientras que las hembras y las crías comen las algas de las rocas en tierra.

Los machos pueden permanecer en el océano durante mucho tiempo. Sus horarios diarios de alimentación dependen en gran medida de la marea y de la temperatura del agua: las hembras y las crías se alimentarán con la marea baja, independientemente de la hora del día que sea. Los machos esperarán hasta el mediodía, cuando se hayan calentado lo suficiente al sol para entrar en el océano.

A pesar de su ubicación tropical, las aguas marinas que rodean las Islas Galápagos son muy frías y la Iguana Marina macho puede perder 10 grados centígrados de calor corporal durante una inmersión en las aguas. La misma cantidad de pérdida de calor corporal en un ser humano podría ser fatal. Para la Iguana Marina - sólo tiene que volver a la orilla y tomar el sol caliente para recuperar su calor.

No se conocen depredadores submarinos de la iguana marina, aparte de algún tiburón. A los jóvenes leones marinos les encanta molestar a las iguanas nadadoras y tirarles de la cola, pero son ignorados.

Durante la época de cría de las iguanas marinas, los machos desarrollan manchas rojizas que varían de una isla a otra. En una isla en particular, la isla Hood, el macho se vuelve casi completamente rojo. Las iguanas marinas macho se enfrentan ferozmente para determinar su superioridad, llegando en ocasiones a ser bastante violentas. La época de cría varía de una isla a otra.

La Iguana Marina hembra cava madrigueras en la orilla, en la arena blanda, y pone entre 1 y 4 huevos. Los huevos se incuban durante un máximo de 4 meses. Cuando los huevos eclosionan, las Iguanas Marinas bebés miden alrededor de 3 - 4 pulgadas de largo y al ser tan pequeñas, se vuelven vulnerables a los depredadores como Halcones, Búhos, Garzas y Cenzontles. Cuando crecen completamente, el único depredador en tierra es el Halcón de Galápagos.

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