Els pingüins emperadors són una espècie de pingüins que viuen a l'Antàrtida. Es reconeixen fàcilment pel seu color blanc i negre, i són l'espècie més alta de pingüí.

El cicle vital del pingüí emperador és un exemple fascinant de l'adaptabilitat d'aquesta espècie. Els pingüins emperadors han d'enfrontar-se a algunes de les condicions més dures de la Terra, però han aconseguit prosperar en aquest entorn durant mil·lennis.

Els pingüins emperadors es reprodueixen anualment durant l'hivern antàrtic, de maig a agost.

Els pingüins emperadors són animals socials, tant buscant menjar com nidificant en grups. Quan fa mal temps, els pingüins s'agrupen per protegir-se. Poden estar actius de dia o de nit.

Els adults sexualment madurs viatgen durant la major part de l'any entre la zona de nidificació i les zones d'alimentació de l'oceà.

De gener a març, els pingüins emperadors es dispersen al oceans, viatjant i buscant menjar en grups.

Els pingüins emperadors estableixen colònies de reproducció soltes a la banquisa que envolta el continent antàrtic. La zona on els pingüins s'aparellen, nidifiquen i crien els seus pollets s'anomena 'rookery'.

Al maig, les dones emperadores posaran un sol ou després d'un període de gestació de 63 dies, i després passaran l'ou a la seva parella mentre ella se'n va al mar per alimentar-se.

>En els pingüins emperadors l'ou té més aviat forma de pera, amb un extrem que s'estreny gairebé fins a un punt.

Pingüins emperadors mascles.no podrà menjar durant el període d'incubació de 9 setmanes següent. En lloc d'això, ha de mantenir el seu ou calent equilibrant-lo als seus peus, on està aïllat per un gruixut rotllo de pell i plomes anomenat "bossa de cria". la part superior dels peus sota un plec de pell abdominal solta.

La bossa de cria conté nombrosos vasos sanguinis que, quan estan plens de sang, transfereixen la calor corporal als ous.

Per a més calidesa i protecció contra els vents amargs i les temperatures sota zero, els pingüins emperador mascles s'agrupen en grups ajustats.

Després que els ous hagin eclosionat, els pollets joves romandran a la "bossa de cria" durant un curt temps fins que estiguin capaços de regular la seva pròpia temperatura corporal.

Quan la femella torni a fer-se càrrec de l'alimentació del pollet, el mascle haurà perdut fins a un terç del seu pes corporal. Ara ha de fer una altra llarga caminada sobre el gel, fins a 60 milles per trobar menjar.

Els pingüins emperador mascles presenten una característica única entre els pingüins. Si el pollet eclosiona abans que la femella torni, el mascle, malgrat el seu dejuni, és capaç de produir i segregar una substància semblant a la quallada del seu esòfag per alimentar el pollet i permetre la supervivència i el creixement de fins a dues setmanes.

Els dos pares alimenten el pollet amb menjar regurgitat. Els adults reconeixen i alimenten només els seus propis pollets.

Un pollet depèn dels seus paresper a la supervivència entre l'eclosió i el creixement de les seves plomes impermeables.

El pollet creix ràpidament i, quan té cinc mesos, és gairebé tan gran com els seus pares.

Al gener, quan el gel marí comença a esclatar, el Els pollets han perdut la major part del seu suau plomall gris platejat i ara poden sortir de manera independent cap al mar obert.

La vida útil d'un pingüí emperador sol ser de 20 anys en estat salvatge, tot i que les observacions suggereixen que alguns individus poden viure fins als 50 anys.

Els pingüins emperadors estan protegits pel Tractat de l'Antàrtida, que prohibeix la mineria i la perforació de petroli a l'Antàrtida.