• Lemur de la selva
• Características de los lémures
• Comunicación con lémures
• Dieta del lémur
• Hábitat del lémur
• Comportamiento de los lémures
• Reproducción de los lémures
• Depredadores de lémures
• Estado de conservación del lémur
• Más animales fascinantes

Lemur de la selva

En Lemur o Lémur de cola anillada (Lemur Catta) es un prosimio de gran tamaño (que representa formas ancestrales de monos, simios y humanos), perteneciente a la familia Lemuridae'.

Como todos los demás lémures, sólo se encuentra en la isla de Madagascar y en las islas Comoras, frente a la costa oriental de África.

Aunque amenazado por la destrucción de su hábitat y, por tanto, clasificado como "vulnerable" por la Lista Roja de la UICN, el lémur de cola anillada es el lémur más poblado de los zoológicos de todo el mundo, ya que se reproduce fácilmente en cautividad.

Características de los lémures

Los lémures de la selva tropical son en su mayoría grises con partes inferiores blancas. Los lémures tienen una estructura delgada, una cara estrecha de color blanco con manchas negras alrededor de los ojos y un hocico negro parecido al de un zorro. El lémur puede reconocerse fácilmente por su larga y tupida cola que está anillada con veintiséis anillos blancos y negros. Las colas de los lémures siempre comienzan con una raya blanca y terminan con una negra. Sus colas son más largas que suscuerpos de hasta 56 centímetros (22 pulgadas) de longitud.

Los lémures tienen las extremidades traseras más largas que las delanteras y las palmas y las plantas están acolchadas con piel suave y correosa. Sus dedos son delgados y semidiestros (semidiestros) con uñas planas parecidas a las de los humanos. Los lémures tienen una garra, conocida como "garra de aseo" (una garra parecida a un peine), en el segundo dedo de cada extremidad trasera especializada en el aseo. Estos primates también se asean oralmente lamiéndose y dándose dentelladas.raspado con los incisivos y caninos inferiores, estrechos y horizontales, denominado "peine de dientes".

Los ojos de los lémures son de un color amarillo o naranja brillante, que mantienen desde que nacen. Los adultos pueden alcanzar una longitud corporal de 46 centímetros (18 pulgadas) y un peso de 5,5 kilogramos (12 libras).

Comunicación con lémures

Los lémures utilizan el olfato para comunicarse entre sí. Los lémures tienen glándulas odoríferas en el trasero y en los pies que dejan olores en las superficies que encuentran. Cuando otros lémures pasan cerca, huelen esos olores y pueden saber que otro lémur ha estado allí. Los lémures tienen colas grandes y tupidas que agitan en el aire como otra forma de comunicación. Estas grandes colas también ayudan a los lémures a mantener el equilibrio.cuando saltan de árbol en árbol.

Dieta del lémur

El lémur se alimenta principalmente de frutos y hojas, sobre todo del "tamarindo" (Tamarindus indica). Cuando está disponible, el tamarindo puede constituir hasta el 50% de la dieta anual del lémur. También se sabe que come flores, hierbas, corteza y savia. Además, se le ha observado comiendo madera descompuesta, tierra, insectos y pequeños vertebrados.

Hábitat del lémur

Los lémures tienen varios hábitats diferentes en Madagascar, que van desde las selvas tropicales hasta las zonas secas de la isla. Habitan bosques caducifolios con suelos de hierba o bosques a lo largo de las riberas de los ríos (bosques de galería). Algunos también habitan en matorrales húmedos y cerrados donde crecen pocos árboles. Se cree que el lémur necesita bosques primarios (bosques que han permanecido inalterados por la actividad humana) para sobrevivir. Dichos bosquesse están eliminando a un ritmo alarmante.

Comportamiento de los lémures

El lémur es diurno (animal activo durante el día y que descansa durante la noche), habita tanto en el suelo (terrestre) como en los árboles (arborícola) y forma tropas de hasta 25 individuos. Las jerarquías sociales vienen determinadas por el sexo.

Las hembras tienen una jerarquía distinta y dominan socialmente a los machos en todas las circunstancias, incluida la prioridad de alimentación. Los machos tienden a confinarse a un límite inferior o exterior de la actividad del grupo y alternarán entre tropas aproximadamente cada 3 años. Las tropas de lémures reclaman territorios considerables que pueden solaparse con los de otras tropas. Hasta 5,6 kilómetros (3,5 millas) de este territorio pueden cubrirse en undías de búsqueda de alimento.

Los lémures son animales muy vocales. Utilizan una quincena de vocalizaciones distintas para mantener el grupo unido durante la búsqueda de comida y alertar a los miembros del grupo de la presencia de un depredador o una amenaza. Los lémures macho y hembra marcan su olor con sus regiones genitales; también poseen glándulas odoríferas en las muñecas y en la superficie de los hombros.

Estas glándulas segregan una sustancia grasa que se utiliza para marcar territorios y mantener jerarquías de dominación de grupo. Los machos también poseen un espolón espinoso en cada muñeca que raspan contra los troncos de los árboles para crear surcos lubricados con su olor.

Como muestra de agresividad, los machos realizan un comportamiento social llamado "lucha fétida", que consiste en cubrirse la cola con el olor de sus glándulas y agitar la cola perfumada contra los machos rivales. Los machos también agitan ocasionalmente sus colas perfumadas hacia las hembras como forma de cortejo, lo que suele provocar que las hembras esposen o muerdan a los machos. A pesar de ser principalmente cuadrúpedos...(cuadrúpedo), el lémur puede encabritarse y equilibrarse sobre sus patas traseras, normalmente para exhibiciones agresivas.

Por las mañanas, los lémures suelen tomar el sol para calentarse. Miran hacia el sol, sentados en lo que suele describirse como una postura de "adoración al sol" o "posición de loto". Sin embargo, se sientan con las piernas extendidas hacia fuera, no con las piernas cruzadas, y a menudo se apoyan en ramas cercanas. Tomar el sol suele ser una actividad de grupo.

Reproducción de los lémures

La época de cría de los lémures va de abril a junio, con la hembra en celo (periodo de celo) durante aproximadamente 24 - 48 horas. La gestación (embarazo) dura unos 146 días (2 - 5 meses), con el resultado del nacimiento de una o dos crías. Los jóvenes lémures empiezan a comer alimentos sólidos a los dos meses y se destetan completamente a los cinco meses.

Cuando nacen, los lémures los llevan en la boca de sus madres hasta que tienen edad suficiente para agarrarse solos a su pelaje. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años y medio y las hembras a los diecinueve meses y medio. La mayoría de los lémures viven unos dieciocho años.

Depredadores de lémures

Los lémures tienen depredadores naturales e introducidos. Entre los depredadores autóctonos se encuentran la fosa (Cryptoprocta ferox), el aguilucho cenizo de Madagascar (Polyboroides radiatus), el ratonero de Madagascar (Buteo brachypterus) y la boa terrestre de Madagascar (Acrantophis madagascariensis). Entre los depredadores introducidos se encuentran la pequeña civeta india (Viverricula indica), los gatos domésticos, los perros domésticos y los humanos.

Se sabe que, cuando se siente amenazado, el lémur golpea con sus cortas uñas en un comportamiento denominado "lucha de saltos". Esta acción es extremadamente rara fuera de la época de cría, cuando las tensiones son altas y la competencia por el acceso a las parejas es intensa. Sólo se ha documentado un ataque de un lémur a un humano en Estados Unidos.

Estado de conservación del lémur

Los lémures son especies en peligro o amenazadas. Muchas especies se extinguieron en los últimos siglos, principalmente debido a la destrucción de su hábitat (deforestación) y a la caza.

Los lémures desempeñan un papel importante en la ecología de Madagascar y las islas Comores, porque dispersan las semillas de los frutos que comen. Estas semillas pueden convertirse en nuevas plantas, lo que es importante porque los bosques de Madagascar se están destruyendo a un ritmo muy elevado.

En Madagascar, la gente tala los bosques para utilizar la madera y cultivar productos agrícolas en su lugar. De hecho, el ochenta por ciento del hábitat original de los lémures en Madagascar ha sido destruido. Aunque los propios lémures ayudan a dispersar las semillas de nuevas plantas, no pueden seguir el ritmo de la gente que tala los bosques.

Aunque se están realizando esfuerzos de conservación, las opciones son limitadas debido a la limitada área de distribución de los lémures y a la situación económica de Madagascar. En las publicaciones actuales se contabilizan 85 especies vivas de lémures, y hay más documentación pendiente de publicación.

Uno de los principales centros de investigación sobre lémures es el "Duke University Lemur Centre".

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