Martinez Wilhelmine
Musarañas elefante Las musarañas elefante, también llamadas musarañas saltarinas o sengis, son pequeños mamíferos nativos de África del orden Macroscelidea. Las musarañas elefante actuales forman una sola familia, Macroscelididae, con seis géneros y 20 especies.
Su nombre común tradicional en inglés "elephant shrew" (musaraña elefante) proviene de un parecido percibido entre sus largas narices y la trompa de un elefante, y su similitud superficial con las musarañas (familia Soricidae) del orden Eulipotyphla. Sin embargo, los análisis filogenéticos revelaron que las musarañas elefante están más estrechamente emparentadas con los elefantes que con las musarañas. El nombre común de sengis ayuda a disociarlasde las musarañas verdaderas (orden Soricomorpha, familia Soricidae) y las musarañas arborícolas (orden Scandentia).
Según pruebas recientes, las musarañas elefante podrían pertenecer a un clado de mamíferos africanos, el Afrotheria, que también incluye a los hyraxes, los elefantes, las vacas marinas, los aardvarks, los topos dorados y los tenrecs. Los miembros vivos de la familia se caracterizan por un aspecto similar al de los roedores o zarigüeyas, con extremidades posteriores más largas que las anteriores, hocicos alargados, ojos y orejas relativamente grandes, bullas auditivas completas, ycaninos superiores con dos raíces.
Las musarañas elefante están ampliamente distribuidas por el sur de África y pueden encontrarse en cualquier lugar, desde el desierto de Namib hasta densos bosques.
Características de la musaraña elefante
Los elefantes son pequeños animales parecidos a roedores o zarigüeyas, con cola escamosa, hocico largo y patas bastante largas para su tamaño. Su tamaño oscila entre 10 y 30 centímetros y su peso oscila entre 50 y 500 gramos, dependiendo de la especie. El tamaño de la trompa también varía según la especie.
Algunas especies de musarañas elefante son muy coloridas, y el género Rhynchocyon incluye las musarañas elefante más coloridas, mientras que otras especies, como las más pequeñas, tienden a ser de tonos grises y marrones. La mayoría de las musarañas elefante son de algún tipo de color negro, gris, marrón, blanco, tostado o dorado, y tienen un anillo pálido alrededor de cada ojo. Su pelaje es corto, rígido y brillante, similar al de roedores como los ratones.
Sus miembros posteriores son mucho más largos que los anteriores y tienen ojos y orejas relativamente grandes.
En comparación con otros mamíferos insectívoros, las musarañas elefante tienen un cerebro relativamente grande y un sentido de la vista, el olfato y el oído bien desarrollados, así como un gran número de glándulas odoríferas, como las de las plantas de los pies, el pecho, la base de la cola, detrás de las orejas, las comisuras de los labios y las regiones genital y anal, que utilizan para marcar el territorio.
Duración de la musaraña elefante
En estado salvaje, las musarañas elefante pueden vivir entre uno y cinco años, pero se sabe que en cautividad llegan a vivir hasta ocho.
Dieta de la musaraña elefante
Las musarañas elefante son principalmente insectívoras y se alimentan de hormigas, termitas, lombrices de tierra, arañas, ciempiés y milpiés, aunque a veces también comen hojas, frutos y semillas.
Para cazar, la musaraña elefante utiliza su nariz junto con sus patas para abrir pequeños caminos en el suelo con el fin de atraer a los insectos. También utilizan sus largas y delgadas lenguas para ayudarles a atrapar su comida. Si su presa es demasiado grande, la inmovilizan en el suelo con una pata delantera.
Las musarañas elefante tienen muy buen olfato y excelente vista y oído, lo que les ayuda a cazar.
Comportamiento
Las musarañas elefante son diurnas, es decir, están despiertas durante el día y duermen por la noche. Son animales muy activos y pasan la mayor parte del día buscando comida.
No son animales muy sociables y suelen vivir en parejas. Son monógamos y están hechos para toda la vida, y una pareja compartirá y defenderá un territorio que marcará con glándulas odoríferas. Las parejas monógamas tienden a defender su hogar en función del sexo: las hembras tienden a ahuyentar a otras hembras, mientras que los machos intentan ahuyentar a otros machos. Aunque viven en parejas, a los miembros de la pareja no les importamucho el uno por el otro y su único propósito incluso de asociarse con el sexo opuesto es la reproducción.
Las musarañas elefante también pueden ser solitarias o vivir en pequeños grupos. Son uno de los mamíferos pequeños más rápidos, habiéndose registrado que alcanzan velocidades de 28,8 kilómetros por hora (17,9 mph).
Reproducción
Mientras que la mayoría de las musarañas elefante son monógamas y se aparean de por vida, viviendo con su pareja, algunas especies solitarias permanecen juntas varios días, se aparean y luego siguen caminos separados.
Algunos también pueden no ser estrictamente monógamos, sino que se aparean con otros individuos mientras mantienen su relación de pareja
Las hembras de la musaraña elefante tienen un ciclo menstrual similar al de las hembras humanas y son uno de los pocos mamíferos no primates que lo tienen.
Su periodo de apareamiento dura varios días y las hembras de musaraña elefante tienen de cuatro a seis mamas, aunque suelen parir camadas de una a tres crías varias veces al año, tras un periodo de gestación de 45 a 60 días.
Las crías nacen relativamente bien desarrolladas, pudiendo correr a las pocas horas, pero permanecen en el nido varios días antes de aventurarse al exterior.
Después de cinco días, la dieta láctea de las crías se complementa con insectos machacados, que se recogen y transportan en las bolsas de las mejillas de la hembra.
Las crías se destetan de sus madres a la semana de nacer, y a los 15 días ya están preparadas para explorar su entorno y migrar fuera del nido.
Al cabo de unos 45 días, las jóvenes musarañas elefante se vuelven sexualmente activas y establecen sus propios nidos lejos de sus padres.
Musaraña elefante Ubicación y hábitat
Las musarañas elefante están ampliamente distribuidas en África, a excepción de África occidental y la región del Sáhara. Su distribución incluye la isla de Zanzíbar, pero no Madagascar.
Pueden encontrarse en los desiertos de piedra, las sabanas y las estepas áridas del continente. De hecho, se sabe que prosperan en el desierto de Namib, famoso por ser uno de los lugares más secos del mundo. También pueden encontrarse en los bosques tropicales de África Oriental.
Diferentes especies se encuentran en diferentes zonas de África. Por ejemplo, el género Macroscelides sólo se encuentra en el suroeste de África, mientras que la mayoría de las especies de Elephantuuls se encuentran en el sur y el este de África. Los miembros de Rhynchocyon se encuentran en el este y el centro de África.
Estado de conservación
Las dos especies de musarañas elefante que se consideran más amenazadas son la sengi de cara gris, descubierta en 2005, y la musaraña elefante de rabadilla dorada, catalogada oficialmente en peligro de extinción.
La mayor amenaza para la musaraña elefante es la pérdida de hábitat. La deforestación afectará a las poblaciones de musarañas elefante, ya que afectará a su ecosistema y a su capacidad para encontrar alimento y camuflarse de los depredadores.
Depredadores
Desgraciadamente, debido a su pequeño tamaño, las musarañas elefante corren el riesgo de sufrir el ataque de varios depredadores. Los depredadores más comunes de la musaraña elefante son las serpientes, los lagartos y los pájaros, pero lo más probable es que la mayoría de los animales carnívoros u omnívoros se ceben con este animal.
Sin embargo, la musaraña elefante está muy bien adaptada a su hábitat para ayudarles a escapar de los depredadores. Su coloración les ayuda a camuflarse con su hábitat, y además son animales de movimientos muy rápidos. Cuando es necesario, pueden desplazarse hasta 18 millas por hora y saltar ¡un metro en el aire!
Dato curioso sobre la musaraña elefante
Las musarañas elefante forman parte de lo que se conoce como los "5 pequeños" de África, una frase utilizada para llamar la atención sobre algunos de los animales salvajes africanos más pequeños y menos conocidos. Este nombre pretende contrastar con los llamados "5 grandes", que incluyen leones, elefantes, rinocerontes, leopardos y búfalos.
Especie de musaraña elefante
Existen 20 especies de musarañas elefante que se clasifican en 6 géneros.
Género Elephantulus
- Musaraña elefante de hocico corto, E. brachyrhynchus
La musaraña elefante de hocico corto se encuentra en una amplia zona de África. Sus hábitats naturales son la sabana seca y los pastizales secos subtropicales o tropicales de tierras bajas. Es la especie más extendida de las musarañas elefante.
Aunque tienen el hocico largo y estrecho simbólico de las musarañas elefante, sus hocicos son más cortos que los de otras especies y un poco ahusados. La UICN las clasifica en la categoría de Preocupación Menor.
- Musaraña elefante del Cabo, E. edwardii
La musaraña elefante del Cabo, también conocida como musaraña elefante del Cabo o musaraña de roca del Cabo, es endémica de Sudáfrica, aunque es un animal relativamente común. Su hábitat natural son las zonas rocosas. Está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN.
- Musaraña elefante de pies oscuros, E. fuscipes
La musaraña elefante de pies oscuros se encuentra en la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y Uganda. Su hábitat natural son los pastizales secos subtropicales o tropicales de las tierras bajas. La UICN la clasifica en la categoría de Datos Insuficientes.
- Musaraña elefante oscura, E. fuscus
La musaraña elefante oscura se encuentra en Malawi, Mozambique y Zambia. Su hábitat natural es la sabana seca. La UICN la clasifica en la categoría de Datos Insuficientes.
- Musaraña elefante de Bushveld, E. intufi
La musaraña elefante de bushveld se encuentra en Angola, Botsuana, Namibia y Sudáfrica. Sus hábitats naturales son los matorrales secos subtropicales o tropicales y los desiertos cálidos. La UICN los clasifica en la categoría de Preocupación Menor.
- Musaraña elefante de roca oriental, E. myurus
La musaraña elefante roquera oriental se encuentra en Botsuana, Mozambique, Sudáfrica y Zimbabue. Sus hábitats naturales son praderas subtropicales o tropicales secas de tierras bajas y zonas rocosas. Está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN.
- Musaraña elefante de las rocas del Karoo, E. pilicaudus
La musaraña elefante de las rocas del Karoo se encuentra en Sudáfrica y está clasificada por la UICN como especie con datos insuficientes.
- Musaraña elefante roquera occidental, E. rupestris
La musaraña elefante roquera occidental se encuentra en Namibia, Sudáfrica, posiblemente Angola y posiblemente Botsuana. Sus hábitats naturales son matorrales secos subtropicales o tropicales y zonas rocosas. La UICN la considera de Preocupación Menor.
Género Galegeeska
- Musaraña elefante somalí, G. revoilii
La musaraña elefante somalí se encuentra en el norte del Cuerno de África. Antes se creía que era endémica exclusivamente de Somalia, pero un avistamiento en 2020 indica que también se encuentran en Yibuti y, potencialmente, en Etiopía. Su hábitat natural es el desierto árido y semiárido con sustratos rocosos y arbustos dispersos. La UICN la clasifica como especie con datos insuficientes.
- Musaraña elefante rufo, G. rufescens
La musaraña elefante rufa, también conocida como musaraña elefante de orejas largas de África Oriental, se encuentra en Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda. Su hábitat natural es la sabana seca y los matorrales secos subtropicales o tropicales. La UICN la considera de Preocupación Menor.
Género Macroscélidos
El género Macroscelides es un género de sengis de orejas redondas, que se encuentran en el oeste de Namibia y en Sudáfrica. Son miembros del clado Afrotheria.
- Sengi orejudo de Namibia, M. flavicaudatus
- Etendeka sengi de orejas redondas, M. micus
- Musaraña elefante de orejas redondas, también conocida como musaraña elefante de orejas cortas, M. proboscideus
Género Petrodromus
- Musaraña elefante de cuatro dedos, P. tetradactylus
La musaraña elefante de cuatro dedos es la única especie viva del género Petrodromus. Esta especie sólo se encuentra en determinadas regiones de África, sobre todo en Angola, República Democrática del Congo, Kenia, Malawi, Mozambique, Sudáfrica, Tanzania, Zambia, Zimbabue y posiblemente Namibia. Sus hábitats naturales son los bosques secos subtropicales o tropicales, los bosques montanos y los bosques húmedos de sabana de tierras bajas.
Es la segunda especie de elefante más extendida y es de menor tamaño que sus parientes. La musaraña elefante de cuatro dedos tiene orejas anchas y erguidas y ojos grandes. Está clasificada como de Preocupación Menor por la UICN.
Género Petrosaltator
- Musaraña elefante norteafricana, P. rozeti
La musaraña elefante norteafricana se encuentra en Argelia, Libia, Marruecos y Túnez y, desde la extinción del elefante norteafricano, es el único afroterio existente en su área de distribución. La UICN la considera de Preocupación Menor.
Género Rhynchocyon
- Musaraña elefante de rabadilla dorada, R. chrysopygus
La musaraña elefante de rabadilla dorada es la especie más grande de la familia de las musarañas elefante, junto con su pariente cercano el sengi de cara gris. Se encuentra en las zonas costeras del norte, en el Parque Nacional Arabuko Sokoke y sus alrededores, en Mombasa (Kenia). Su nombre se debe al llamativo pelaje dorado de sus cuartos traseros, a la coloración dorada distintiva de su rabadilla y a la frente dorada canosa, que contrasta con sucolor marrón rojizo oscuro.
Esta especie está clasificada en peligro de extinción.
- Musaraña elefante a cuadros, R. cirnei
La musaraña elefante a cuadros se encuentra en la República Democrática del Congo, Malawi, Mozambique, Tanzania, Uganda, Zambia y posiblemente en la República Centroafricana. Sus hábitats naturales son el bosque seco subtropical o tropical, el bosque húmedo subtropical o tropical de tierras bajas, el bosque húmedo subtropical o tropical de montaña y los matorrales secos subtropicales o tropicales.
Su dorso alterna colores castaños y claros, creando un patrón "a cuadros", de donde procede su nombre. Están catalogados como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
- Musaraña elefante negra y rufo, R. petersi
La musaraña elefante negra y rufo, también conocida como musaraña elefante de Zanj, es nativa de los bosques montanos y densos de las tierras bajas de Kenia y Tanzania. En su día, la Lista Roja de la UICN la clasificó como vulnerable, pero desde entonces ha pasado a la categoría de preocupación menor.
- Musaraña elefante de Stuhlmann, R. stuhlmanni
La musaraña elefante de Stuhlmann se encuentra en los bosques y sabanas de África. Fue descubierta en 1893 y declarada nueva especie. Debe su nombre a Franz Stuhlmann, zoólogo alemán, cuyo nombre también figura en otras especies y subespecies centroafricanas.
- Sengi de cara gris, R. udzungwensis
El sengi de cara gris es endémico de las montañas Udzungwa, en el centro-sur de Tanzania. El descubrimiento de la especie se anunció en enero de 2008 - hasta entonces sólo se conocían 15 especies de musarañas elefante, y el último descubrimiento se hizo hace más de 120 años. Como su nombre indica, la especie se caracteriza por una cara gris distintiva y una rabadilla negra, además de ser más grande que las demás.Está clasificada como Vulnerable por la UICN.
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