Pelícano australiano

- Utilice la siguiente información para saber más sobre las características, el hábitat, la dieta, el comportamiento y la reproducción del pelícano australiano.
Características del pelícano australiano
Hábitat del pelícano australiano
Dieta del pelícano australiano
Comportamiento del pelícano australiano
Displays de cortejo y reproducción del pelícano australiano
Estado de conservación del pelícano australiano
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Australia posee una gran diversidad de aves y una de las más fascinantes es el gran ave acuática, el pelícano australiano (Pelecanus conspicillatus).

El pelícano australiano se encuentra por toda Australia y Nueva Guinea en muchas aguas interiores y costeras, pero tiende a evitar las regiones desérticas muy secas situadas principalmente en el centro del continente.

Estos pelícanos también se encuentran en Indonesia y a veces en Nueva Zelanda y algunas islas del Pacífico cercanas a Australia. El pelícano australiano es la mayor de las 8 especies de pelícanos que se encuentran en todo el mundo.

Utilice la siguiente información para saber más sobre las características, el hábitat, la dieta, el comportamiento y la reproducción del pelícano australiano.

Características del pelícano australiano

Los pelícanos australianos son grandes aves costeras que miden entre 1,6 y 1,9 metros de longitud y pesan entre 4 y 6,8 kilogramos, aunque algunos ejemplares más grandes llegan a pesar 8,2 kilogramos.

Los pelícanos australianos tienen una envergadura muy grande, de 2,5 a 3,4 metros (8,2 a 11,2 pies). Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos. Su plumaje es blanco y las plumas primarias de las alas son negras y tienen marcas negras en la cola.

La cara del pelícano australiano es blanca y en la nuca y parte del cuello tiene una raya gris. Los ojos son marrones y amarillos. Sus patas y pies son de color gris azulado y tienen 4 dedos palmeados.

Los pelícanos australianos tienen un enorme pico en forma de bolsa de color rosa pálido. Su enorme pico es el más grande de todas las aves del mundo y mide 49 centímetros (19,5 pulgadas) de longitud y puede contener de 9 a 13 litros de agua. El pico tiene un pequeño gancho en la punta y están dentados en el interior para aferrarse a los peces resbaladizos. El pico está delicadamente construido. La mandíbula inferior consta de 2 articulaciones delgadas y débileshuesos de los que cuelga la bolsa.

Puede resultar difícil imaginar volando a un ave tan grande como el pelícano, pero puede volar fácilmente porque tiene un esqueleto extremadamente ligero que sólo pesa el 10% de su peso total. Los pelícanos australianos son aves muy boyantes y no se hunden bajo el agua, sin embargo, los pelícanos no tienen mucho aceite impermeabilizante en las plumas y por ello pueden mojarse y enfriarse.

Hábitat del pelícano australiano

Los pelícanos australianos prefieren grandes fuentes de agua abierta, como lagos de agua dulce y salada, ríos, pantanos, lagunas, costas y otros biomas de humedales que no tengan demasiada vegetación acuática.

El agua es el hábitat más importante para los pelícanos y puede encontrarse en distintos entornos, como praderas, bosques o marismas, siempre que haya abundancia de peces.

Dieta del pelícano australiano

La dieta principal de los pelícanos australianos es el pescado, aunque también se sabe que comen pequeñas tortugas, renacuajos, gambas y otros crustáceos. Los pelícanos beben abriendo el pico para recoger el agua de lluvia.

Comportamiento del pelícano australiano

Los pelícanos australianos viven en grandes bandadas o colonias y recorren largas distancias en busca de fuentes de agua adecuadas y zonas de cría.

Los pelícanos australianos trabajan en grupos cooperativos cuando cazan peces, llevando a sus presas a aguas poco profundas donde pueden recoger su cena con sus enormes picos. El pico y la bolsa del pelícano desempeñan un papel importante en la alimentación. El pico es sensible y esto ayuda a localizar a los peces en aguas turbias y fangosas.

Los grupos de pelícanos pueden llegar a ser extremadamente grandes, llegando algunos a superar las 1.000 aves. Los grupos conducen a los peces a una posición central y luego hunden sus enormes picos en el agua, atrapando a los peces en sus buches. El agua es entonces drenada mientras el pelícano presiona el pico contra su pecho de modo que todo lo que queda es el pez. El pez es entonces maniobrado de modo que pueda ser fácilmente tragado entero por el buche.La bolsa también puede utilizarse como red para atrapar la comida que le tiran los humanos.

Es un espectáculo asombroso cuando los pelícanos emprenden el vuelo, rozando la superficie del agua, batiendo sus enormes alas y elevándose en el aire. Los pelícanos no son capaces de realizar un vuelo sostenido con aleteo, pero pueden elevarse a grandes alturas y recorrer distancias muy largas, flotando en las térmicas de aire de las que dependen. Pueden permanecer en el aire durante más de 24 horas recorriendo cientos de kilómetros.Al pasar de una térmica a otra, los pelícanos pueden recorrer grandes distancias con un esfuerzo mínimo, alcanzando velocidades de hasta 56 kilómetros por hora.

Al aterrizar, descienden del cielo hacia la pista acuática, planean y se detienen con la ayuda de sus enormes alas extendidas ampliamente para actuar como frenos. Se sabe que el pelícano australiano se eleva a alturas de hasta 3.000 metros (3 kilómetros).

Como muchas aves zancudas, los pelícanos forman "V" cuando vuelan en grandes bandadas.

La vocalización del pelícano australiano es un estruendo pectoral o un gruñido profundo.

Displays de cortejo y reproducción del pelícano australiano

La época de cría del pelícano australiano varía según la estación. En el sur de Australia se produce a finales de primavera y en las regiones tropicales durante el invierno. Las condiciones ambientales son importantes para la cría, sobre todo las precipitaciones.

Los pelícanos son criadores coloniales y se reúnen en grupos muy grandes, algunos de hasta 40.000 individuos, que anidan en islas o en costas arenosas aisladas.

Los pelícanos machos realizan rituales de cortejo, como complejas danzas, para atraer a las hembras. Los machos también pueden coger objetos pequeños, como palos o pescado seco, que lanzan al aire y vuelven a coger, repitiendo la exhibición varias veces. Tanto los machos como las hembras realizan el "pouch-rippling", que consiste en cerrar los picos varias veces por segundo y hacer que las bolsas ondulen como una bandera en unfuerte brisa.

El pico y la bolsa del pelícano cambian drásticamente de color durante el cortejo. La mitad delantera de la bolsa se vuelve de color rosa salmón brillante, mientras que la piel de la bolsa en la zona de la garganta cambia a amarillo metálico. Partes de la parte superior y la base del pico cambian a azul cobalto, y aparece una franja diagonal negra desde la base hasta la punta. El cambio de color no dura mucho tiempo y por lo general disminuye para el momento en quecomienza la incubación.

A medida que avanza el cortejo, los machos se retiran uno a uno. Finalmente, tras persecuciones por tierra, agua o aire, sólo queda un macho. La hembra conduce al macho elegido al lugar de nidificación, que consiste en depresiones poco profundas o raspaduras a veces revestidas de hierba, ramitas y plumas.

El pelícano hembra pone de 1 a 3 huevos de color blanco calcáreo que miden 93 x 57 milímetros y se ensucian y arañan al incubar sobre los pies de los padres. Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos. Al cabo de 32 - 37 días, los huevos eclosionan y los polluelos de pelícano nacen desnudos y ciegos. La primera cría es siempre de mayor tamaño y es la que recibe más alimento de los padres. La cría más pequeñapuede morir de hambre o incluso ser atacado por su hermano mayor.

Los polluelos de pelícano se alimentan de líquido regurgitado durante las dos primeras semanas, que obtienen empujando el pico por el buche de sus progenitores, y durante los dos meses siguientes se alimentan de peces pequeños, como carpas o peces dorados, e invertebrados. Las crías abandonan el nido a los 28 días y se incorporan a criaderos de hasta 100 juveniles, donde se les cuida hasta que aprenden a alimentarse, volar y ser independientes.

El pelícano australiano madura y es capaz de criar a la edad de 2 a 3 años. Su vida en libertad oscila entre 10 y 25 años.

Estado de conservación del pelícano australiano

El pelícano australiano está clasificado por la UICN en la categoría de "Preocupación Menor". Uno de los principales problemas del pelícano es el hombre y sus anzuelos de pesca, que pueden desgarrar la bolsa del pelícano. Las líneas de pesca también son un problema, ya que las aves pueden enredarse en sedales abandonados.

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