• Animales que duermen de pie
• Aves que duermen de pie
• ¿Cómo duermen de pie los animales?
  • El aparato de estancia - Animales terrestres
  • Sueño lento (SWS)
  • Tendones flexores - Aves
  • Masters Of Balance - Pájaros
• ¿Por qué los animales duermen de pie?
• Datos sobre el sueño de los animales

¿Se imagina llegar al final de un largo día de trabajo, cansado y listo para irse a la cama? Pues imagínese que en lugar de acurrucarse bajo las sábanas por la noche, esa "cama" significa en realidad dormirse, horizontalmente sobre los pies, de pie.

Es algo difícil de imaginar para un ser humano. Uno esperaría caer al suelo al instante, desplomarse en cuanto se duerme y despertarse con estrépito en el suelo. Sin embargo, para muchos animales es la norma. Por extraño que parezca, hay muchos animales que duermen de pie.

Echamos un vistazo a los animales y aves que duermen de pie, así como por qué, en qué capacidad y cómo son capaces de hacerlo.

Animales que duermen de pie

• Bisonte - Hay fuentes contradictorias sobre si los bisontes tienen realmente el aparato de permanencia o no. En cualquier caso, duermen en manadas en las que algunos permanecen despiertos y otros duermen, de forma rotatoria.
• Búfalo - Duerme tan sólo una hora al día.
• Camello - Dormilones muy obstinados, conocidos por quedarse dormidos cuando les apetece, sin previo aviso.
• Vacas - Las vacas duermen unas 4 horas al día, de las cuales aproximadamente una cuarta parte es sueño REM tumbadas. Hacen pequeñas cabezadas o sueño de ondas lentas de pie, varias veces al día. La mayor parte del sueño lo hacen tumbadas por la noche.
• Ciervos - Aunque los ciervos (incluidos los renos) pueden dormitar de pie, suelen dormir tumbados y con las extremidades recogidas. Pueden alternar con frecuencia entre el sueño adormilado y el sueño más profundo, e incluso pueden estar dormidos con los ojos abiertos.
• Burros - Los burros pasan unas 3 horas durmiendo por la noche, incluso tumbados para el sueño REM, pero pasan la mayor parte del tiempo de descanso durante el día dormitando de pie.
• Elefantes - Pueden sobrevivir con tan sólo 2 horas de sueño al día. Soportan dormir más y durante menos tiempo en libertad que en cautividad.
• Gacela - Las gacelas sólo duermen unos 5 minutos en cualquier momento y alrededor de 1 hora en todo el día. Su sueño "volador" se adapta bien al aparato de bipedestación que dominan.
• Jirafas - Duermen normalmente de una a dos horas al día, pero en ciclos de siesta de pie muy cortos. Pueden sobrevivir durmiendo muy poco. Pueden apoyar la cabeza en la grupa y pasar poco tiempo tumbados.
• Caballos - Duerme unas 3 horas al día, sobre todo en siestas cortas de pie. Los sueños REM más largos requieren estar tumbado.
• Alce - Los alces pueden dormir tanto de pie como tumbados. Cuando dormitan de pie, sus orejas siguen muy activas, atentas a posibles amenazas.
• Rinocerontes - Durante el sueño profundo, los rinocerontes se tumban y recogen las piernas, aunque a menudo se les encuentra dormitando de pie a la sombra durante los días calurosos, y pueden dormir hasta 8 horas al día.
• Ñu - Los ñus, según un estudio de science direct, dormían unas 4,5 horas al día en sueño de ondas lentas (que pueden alcanzar de pie), y unos 30 minutos de sueño REM para el que se tumban.
• Cebras - Al igual que los caballos, las cebras pueden dormitar de pie y descansar la mayor parte del tiempo de esta forma. Para el sueño REM necesitan tumbarse, pero sólo lo harán cuando se sientan seguras en un grupo.

Aves que duermen de pie

• Canarias - El único momento en que un canario tiene los ojos cerrados es cuando duerme. Dormirá agarrándose con sus tendones flexores a ramas o ramitas.
• Grúas - Las grullas duermen o descansan a menudo sobre una pata. Pierden calor más rápido que los humanos, y el sueño a una pata les ayuda a reducir esta pérdida de calor.
• Cuervos - Pueden dormir de pie con sus tendones flexores más largos que la mayoría de los grandes herbívoros con su aparato estacionador. Aves muy inteligentes.
• Patos - A menudo se les encuentra durmiendo al borde del agua sobre una pata y con el pico metido entre sus plumas regordetas.
• Flamencos - Maestros del sueño con una sola pierna, y pueden mantener la postura durante largos periodos de tiempo.
• Gansos - Al igual que otras aves acuáticas, los gansos suelen dormir sobre una pata.
• Halcones - Son sobre todo las aves acuáticas las que utilizan la técnica del sueño a una pata, pero el halcón también la emplea. Se cree que las ramas de los árboles que se enfrían mucho pueden provocar la disipación del calor y que los halcones la reducen alternando el pie de reposo.
• Gallinas - Las gallinas son otras aves no acuáticas que suelen descansar sobre una pata para reducir la pérdida de calor. Pasan la mayor parte del día de pie, y cuando descansan fuera de su gallinero suelen hacerlo encaramadas sobre una pata.
• Palomas - Las palomas (incluidas las tórtolas) suelen dormir de pie, con la cabeza recogida, en cornisas, ramas y tejados.
• Codorniz - A menudo se encuentra en una pata para reducir la pérdida de calor a través de las patas expuestas y sin plumas. Sobre todo cuando duerme o en aguas poco profundas.
• Gaviotas - Estas aves acuáticas pierden mucho calor en las extremidades expuestas y son otras de las que recogen las patas de forma rotatoria mientras descansan para conservar el calor.
• Pájaros cantores - A estos pájaros les gusta dormir en los arbustos y a cubierto de los depredadores, y lo hacen agarrados a ramitas y ramas finas utilizando sus tendones flexores.
• Gorriones - Al igual que los pájaros cantores, los gorriones suelen dormir al abrigo de arbustos y matorrales, utilizando sus tendones flexores para mantenerse verticales y listos para moverse si se les alerta.
• Cigüeñas - En climas más fríos, las cigüeñas duermen y descansan sobre una pata, y es frecuente observarlas durmiendo así.
• Vencejos - Pueden realizar el sueño unihemisférico de ondas lentas, lo que les permite permanecer en estado de sueño y de vuelo al mismo tiempo. En este tipo de sueño, un lado del cerebro está alerta mientras el otro está en reposo.

¿Cómo duermen de pie los animales?

Aunque parezca mentira, la mayoría de los grandes herbívoros terrestres son capaces de dormir de pie. En la mayoría de los casos no se trata de un sueño profundo, sino más bien de un estado de sueño de ondas lentas, o relajación profunda.

Aunque estos animales pueden dormir hasta cierto punto de pie, eso no quiere decir que no duerman también tumbados. Para lograr un sueño profundo, muchos animales siguen necesitando tumbarse para conseguirlo.

Desde la experiencia humana, una tarea así parece prácticamente imposible, sin estar bien atado a una pared o a un aparato. Entonces, ¿cómo son capaces de hacerlo exactamente algunos animales?

Pues bien, los animales que pueden dormir de pie lo hacen gracias a una serie de características evolutivas que se lo permiten. Difiere de una especie a otra, pero he aquí las principales características que permiten a los animales dormir de pie.

El aparato de estancia - Animales terrestres

El "aparato de permanencia" hace referencia a una característica evolutiva de las extremidades de los grandes herbívoros. En sus extremidades hay una serie de tendones y ligamentos que permiten al animal permanecer de pie con un esfuerzo mínimo. Para ello, las articulaciones se bloquean y los músculos se relajan para reducir la carga, lo que permite al animal entrar en un ligero estado de sueño sin desplomarse.

Sueño lento (SWS)

El sueño de ondas lentas (SWS) es el estado de reposo profundo que incluye lo que consideramos "sueño profundo de fase 3" en los seres humanos. Es el estado en el que pueden entrar animales terrestres como los caballos cuando están de pie. En el SWS, el cuerpo y no el cerebro es el principal beneficiario del descanso.

Para un sueño REM más profundo, en el que el cerebro experimenta un descanso profundo pero también una actividad profunda (como soñar), los animales tienen que estar en reposo, sentados o tumbados, ya que el sueño REM provoca atonía (parálisis muscular) y el cuerpo tiene que estar en reposo seguro para ello.

Una variación del SWS es el sueño unihemisférico de ondas lentas o USWS (Unihemispheric slow-wave sleep). Se trata de una característica notable que se observa en varias especies de animales en el mar, la tierra y el aire. La capacidad de entrar en este estado de sueño es lo que permite al vencejo dormir al vuelo o al delfín salir a la superficie para tomar aire mientras descansa.

Tendones flexores - Aves

Algunas aves tienen tendones en las patas que permiten un reflejo involuntario que, con la ayuda del peso del cuerpo, hace que las patas se cierren. Son los llamados tendones flexores ( Flexor Digitorum Longus y Flexor largo del dedo gordo ), y hay dos de ellos que se extienden por las patas de las aves hasta los pies. Mientras duermen, con las extremidades relajadas, estos tendones proporcionan un agarre por presión a las ramas y ramitas. Este agarre se libera cuando las aves se despiertan y enderezan las patas.

Masters Of Balance - Pájaros

Muchas aves tienen la capacidad de descansar y dormir sobre una pata. Lo hacen por diversos motivos, sobre todo para aislar del frío zonas del cuerpo que no están bien cubiertas de plumas. Es una habilidad bastante excepcional.

Para dormir sobre una pata, ajustan su equilibrio de forma que la pata baja quede directamente bajo su centro de gravedad. Al localizar la presión gravitatoria, pueden bloquear la articulación del tobillo y esto las mantiene verticales. Al descansar o dormir sobre una pata, pueden levantar la otra hacia el interior de sus plumas para protegerla del frío. Mientras descansan, suelen alternar las patas y también pueden meter sucabezas redondas en sus plumas traseras también.

Es habitual ver a las aves acuáticas hacer esto tanto en el agua como en tierra para disminuir la disipación del calor.

¿Por qué los animales duermen de pie?

Hay varias razones por las que los animales duermen de pie. Éstas son algunas de las más comunes:

• Protección de rebaños - En un oído, algunos animales pueden dormir mientras otros montan guardia. Los que están durmiendo pueden estar en posición horizontal o vertical, según el tipo de estado de sueño en que se encuentren. Desde la distancia, sería difícil para los depredadores ver qué animales están despiertos y cuáles están durmiendo y son más vulnerables.

• Protección contra el frío - Permanecer de pie en grupo puede ayudar a las aves a mantener un cierto nivel de calor, lo que resulta especialmente útil en los meses más fríos. Las aves que permanecen de pie sobre una pata también pueden proteger sus extremidades sin plumas del frío, metiendo una pata entre las plumas y reduciendo el impacto del frío.

• Estado de preparación - Los animales en estado de somnolencia o de sueño de ondas lentas pueden "encenderse" más rápidamente que los animales tumbados en sueño REM. Así, en los casos en los que basta con una cabezada, pueden mantener un estado de preparación para huir o reaccionar ante cualquier amenaza. Algunos animales acuáticos y de vuelo que tienen la suerte de contar con la capacidad del sueño de ondas lentas unihemisférico (USWS) pueden realmente descansar una mitad del cerebro a la vez, lo que permite apara que sigan funcionando hasta cierto punto, como en vuelo, mientras duermen.

Datos sobre el sueño de los animales

• Las jirafas pueden sobrevivir con tan sólo 5 minutos de sueño al día.
• Algunos animales, como los bisontes, se turnan para dormir: unos permanecen despiertos, como centinelas, y otros duermen.
• Los vencejos pueden pasar la mayor parte de su vida, si no toda, en el aire, sin detenerse siquiera para dormir o comer. Atrapan moscas mientras están en movimiento y duermen utilizando el sueño USWS.
• Un pulpo cambia de color cuando está en fase REM.
• Los flamencos duermen de pie porque viven en salinas que son cáusticas y pueden quemarles los pies si están mucho tiempo en contacto con ellas.