Arañas

Características de la araña
¿Cómo se protegen las arañas?
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Arañas se clasifican en el orden Araneae, uno de los varios órdenes dentro de la clase mayor de los arácnidos, un grupo que también contiene escorpiones, ácaros, garrapatas y opiliones (cosechadores).

Hay más de 40.000 especies de arañas descritas. Se encuentran en todo el mundo, desde los trópicos hasta el Ártico. Incluso hay arañas que viven bajo el agua, en cúpulas de seda a las que suministran aire, y en las cimas de las montañas.

Características de la araña

Las arañas se presentan en una amplia gama de tamaños, desde 6 milímetros hasta 10 - 12 pulgadas. Todas las arañas tienen ocho patas, aunque unas pocas especies que imitan a las hormigas utilizan sus patas delanteras para imitar las antenas, de las que carecen las arañas. Son invertebrados (lo que significa que no tienen columna vertebral). Son animales depredadores que no tienen alas ni partes bucales masticadoras. En cambio, como otros arácnidos, tienen una diminutaSin embargo, las arañas son capaces de comerse su propia seda.

Las arañas no son insectos (los insectos tienen tres partes del cuerpo y seis patas). Las arañas tienen dos partes del cuerpo, una parte delantera dura, la cabeza y el tórax, llamada cefalotórax o prosoma, y una parte trasera blanda, el abdomen, llamado opistosoma. El abdomen y el cefalotórax están unidos por una delgada cintura llamada pedículo o somita pregenital, una característica que permite a la araña mover el abdomen en todas las direcciones.Esta cintura es en realidad el último segmento (somito) del cefalotórax y se pierde en la mayoría de los demás miembros de los arácnidos (en los escorpiones sólo es detectable en los embriones).

Las arañas tienen dos palpos (utilizados para acicalarse y alimentarse) unidos al cefalotórax. Los extremos de los palpos están modificados en los machos adultos en elaboradas estructuras, a menudo específicas de cada especie, utilizadas para el apareamiento. Al carecer de antenas, utilizan pelos especializados y sensibles en las patas para captar olores, sonidos, vibraciones y corrientes de aire.

Visión de araña

La mayoría de las arañas tienen ocho ojos en distintas disposiciones. Sus ojos son lentes simples en lugar de ojos compuestos, que van desde simples receptores de luz/oscuridad hasta ojos que rivalizan con los de una paloma (en algunas arañas saltadoras). Algunas especies de la familia Haplogynae tienen seis ojos, aunque algunas tienen ocho (Plectreuridae), cuatro (Tetrablemma) o incluso dos (la mayoría de Caponiidae). A veces un par de ojos es mejor...Varias familias de arañas cazadoras, como las arañas saltadoras y las arañas lobo, tienen una visión de regular a excelente. El par principal de ojos de las arañas saltadoras incluso ve en color.

Telaraña

Las arañas producen siete tipos de seda (una hebra de proteína fina y resistente), que van desde el material pegajoso para atrapar y envolver a sus presas hasta hilos superresistentes para sostenerse. También utilizan su seda como paracaídas y para cobijarse a sí mismas y a sus crías. Los distintos tipos de seda son producidos por diferentes glándulas y boquillas especializadas en seda llamadas hileras, que suelen encontrarse en el extremo del abdomen.

Ninguna araña es capaz de producir toda la gama de seda. Muchas especies la utilizan para atrapar insectos en telarañas, aunque también hay muchas especies que cazan libremente. La seda puede utilizarse para ayudar a trepar, formar paredes lisas para las madrigueras, construir sacos de huevos, envolver presas y retener temporalmente esperma, entre otras aplicaciones.

Veneno de araña

Todas las arañas, excepto las de las familias Uloboridae y Holarchaeidae y las del suborden Mesothelae (en total unas 350 especies), tienen colmillos y pueden inyectar veneno para protegerse o matar a sus presas. Sin embargo, sólo unas 200 especies tienen mordeduras que pueden plantear problemas de salud a los humanos. Muchas especies más grandes tienen mordeduras que pueden ser bastante dolorosas, pero que no producirán problemas de salud duraderos.Más información en nuestro post sobre arañas venenosas.

Digestión y circulación de la araña

La digestión se lleva a cabo de forma interna y externa. Las arañas que no tienen quelíceros potentes segregan fluidos digestivos a sus presas a través de una serie de conductos que perforan sus quelíceros. Estos fluidos digestivos disuelven los tejidos internos de la presa. A continuación, la araña se alimenta succionando los fluidos parcialmente digeridos. Otras especies con quelíceros más potentes mastican todo el cuerpo de la presa.sus presas y dejan tras de sí sólo un residuo relativamente pequeño de materiales indigeribles.

Las arañas tienen un sistema circulatorio abierto, lo que significa que no tienen sangre verdadera ni venas que la transporten, sino que sus cuerpos están llenos de hemolinfa, que un corazón bombea a través de arterias a unos espacios llamados senos que rodean sus órganos internos.

Reproducción y ciclo vital de las arañas

Las arañas son ovíparas, lo que significa que sus crías proceden de huevos. El ciclo de vida de las arañas pasa por tres estadios: el embrionario, el larvario y el ninfomaginal.

Las arañas se reproducen mediante huevos, que se empaquetan en haces de seda llamados sacos de huevos. A menudo utilizan elaborados rituales de apareamiento (especialmente las arañas saltadoras) para permitir que los congéneres se identifiquen entre sí y que el macho pueda acercarse e inseminar a la hembra sin desencadenar una respuesta depredadora. Si las señales de aproximación se intercambian correctamente, la araña macho debe (en la mayoría de los casos) hacer unsalida oportuna tras el apareamiento para escapar antes de que los instintos depredadores normales de la hembra vuelvan y se lo coma. Las arañas macho suelen ser más pequeñas que las hembras.

El tiempo que transcurre entre la fecundación del huevo y el momento en que la araña empieza a adoptar la forma de una araña adulta se denomina "fase embrionaria". A medida que la araña entra en la fase larvaria, empieza a parecerse cada vez más a una araña adulta. Entra en la fase larvaria como prelarva y, a través de sucesivas mudas, alcanza su forma larvaria, un animal con forma de araña que se alimenta de su vitelo.

Tras unas cuantas mudas más (también llamadas instares), las estructuras corporales se diferencian. Pronto, todos los sistemas orgánicos están completos y el animal comienza a cazar por sí mismo. Ha alcanzado el estadio ninfó-imaginal.

Esta etapa se diferencia en dos sub-etapas: la ninfa, o etapa juvenil y la imago, o etapa adulta. Una araña no llega a ser sexualmente madura hasta que hace la transición de ninfa a imago. Una vez que una araña ha alcanzado la etapa de imago, permanecerá allí hasta su muerte. Después de alcanzar la madurez sexual, la regla general es que dejan de mudar, pero las hembras de algunas arañas no araneomorfasespecies continuarán mudando el resto de sus vidas.

Vida útil de la araña

Muchas arañas pueden vivir sólo un año, pero algunas llegan a vivir dos años o más, pasando el invierno en zonas protegidas. La afluencia anual de arañas "de exterior" que entran en las casas en otoño se debe a que buscan un lugar cálido donde pasar el invierno. Es habitual que las tarántulas hembra vivan hasta veinte años.

¿Cómo se protegen las arañas?

Todas las arañas intentan protegerse mordiendo, sobre todo si no pueden huir. Algunas tarántulas tienen un segundo tipo de defensa, un parche de pelos urticantes, o setae urticante, en su abdomen, que generalmente está ausente en las arañas modernas. Estos pelos ultrafinos causan irritación y a veces incluso reacciones alérgicas en el atacante. Algunas otras especies tienen una defensa especializadaPor ejemplo, la araña de ruedas doradas (Carparachne aureoflava) del desierto de Namibia escapa de los halcones tarántula (una especie de avispa que pone sus huevos en una araña paralizada para que las larvas tengan suficiente comida cuando eclosionen) volteándose sobre un lado y alejándose en carro.