• Comportamiento de los caimanes
• Dieta del caimán
• Reproducción del caimán
• Historia y evolución del caimán
• ¿Cómo se llama un grupo de caimanes?
• Más animales fascinantes

En Caimán es un cocodrilo del género "Alligator" de la familia "Alligatoridae". Los cocodrilos son reptiles carnívoros semiacuáticos de gran tamaño con cuatro patas pequeñas y una cola muy grande y larga, que ocupa la mitad de la longitud total del animal. La cola de los cocodrilos les ayuda a propulsarse rápidamente por el agua y se utiliza para hacer charcos de agua durante las estaciones secas, llamados "agujeros de cocodrilo".

La cola también se utiliza como arma y almacena grasa que el aligátor utilizará para alimentarse durante el invierno. Los aligátores son de sangre fría (ectotérmicos) y, como la mayoría de los reptiles, no producen su propio calor corporal, sino que lo obtienen tomando el sol y moviéndose entre lugares cálidos y frescos.

Los caimanes, como muchos reptiles, son plantígrados, lo que significa que caminan con los pies planos. En tierra, pueden correr y moverse muy rápido, pero sólo en ráfagas cortas.

Hay dos especies vivas de caimanes:

El caimán americano (Alligator mississippiensis) que sólo se encuentra en la parte sureste de los EE.UU. - Golfo de México, Texas, Oklahoma, Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida, así como Arkansas, Georgia y las Carolinas. La mayoría de los caimanes americanos habitan en Florida y Luisiana. Sólo en Florida se estima que hay más de un millón de caimanes. Los Estados Unidos son la única nación del mundo dondeTanto los caimanes como los cocodrilos conviven. Los caimanes americanos viven en entornos de agua dulce, como estanques, marismas, humedales, ríos y pantanos.

El peso medio de un caimán americano es de 800 libras y su longitud ronda los 13 pies. El caimán más grande registrado en Florida medía 17 pies y 5 pulgadas (5,3 metros). El caimán más grande jamás registrado en el mundo medía 19 pies y 2 pulgadas (5,8 metros) y fue encontrado en Marsh Island, Luisiana. Pocos de los ejemplares gigantes fueron pesados, pero los más grandes podrían haber superado la tonelada enEl caimán chino es más pequeño y rara vez supera los 2 metros de longitud.

El caimán chino El aligátor chino (Alligator sinensis) es una especie en peligro de extinción que se encuentra en la cuenca baja del río Yangtsé, en China. Los aligátores viven sobre todo en aguas dulces a salobres, en pantanos, marismas, canales y lagos. Se calcula que sólo quedan unos 24 aligátores chinos en libertad. Hay muchos más de estos aligátores en zoológicos de todo el mundo que en libertad.

Los caimanes se confunden a veces con los cocodrilos, ya que son similares en forma, rasgos y comportamiento. Sin embargo, pueden distinguirse por la siguiente diferencia:

Los caimanes tienen un hocico más corto en forma de "U". Su mandíbula superior es más ancha que la inferior, superponiéndose a ella.

Sus dientes inferiores están casi ocultos cuando la boca está cerrada y encajan en las cavidades de la mandíbula superior.

Sus glándulas salinas no son funcionales y sus fosas sensoriales sólo están situadas cerca de las mandíbulas.

Los cocodrilos tienen un hocico más largo en forma de "V". Su mandíbula superior es casi del mismo tamaño que la inferior y sus dientes inferiores se muestran fuera de la mandíbula superior cuando la boca está cerrada (especialmente llamativo es el enorme cuarto diente).

Sus dientes superiores se muestran fuera de la mandíbula inferior. Sus glándulas salinas están situadas en la lengua y excretan el exceso de sal. Sus fosas sensoriales están situadas en la mayor parte de todo su cuerpo.

Las dos especies vivas de caimán también tienden a ser de color más oscuro que el cocodrilo, a menudo casi negro. Sin embargo, el color depende mucho del agua. Las aguas cargadas de algas producen caimanes más verdes, mientras que los caimanes de aguas con mucho ácido tánico procedente de árboles colgantes suelen ser más oscuros (aunque el caimán chino tiene algunos patrones claros).

Los ojos de un caimán grande brillan en rojo y los de uno más pequeño, en verde, cuando se les ilumina. Este hecho puede servir para encontrar caimanes en la oscuridad.

Comportamiento de los caimanes

Los grandes caimanes machos son reptiles solitarios y territoriales, mientras que los caimanes más pequeños suelen encontrarse en grandes números muy cerca unos de otros. Los más grandes de la especie (tanto machos como hembras) defenderán su territorio, mientras que los caimanes más pequeños son más tolerantes con otros caimanes de su mismo tamaño.

Aunque los caimanes tienen un cuerpo pesado y un metabolismo lento, son capaces de alcanzar velocidades que pueden superar los 50 kilómetros por hora, aunque esto podría clasificarse más bien como una embestida corta y rápida que como una carrera. Las principales presas de los caimanes son animales más pequeños a los que pueden matar y comerse de un solo bocado. Los caimanes pueden matar a presas más grandes agarrándolas y arrastrándolas al agua para que se ahoguen.

Los caimanes consumen la comida que no pueden comer de un bocado, dejándola pudrirse o mordiéndola y luego girando o convulsionando salvajemente hasta arrancar trozos del tamaño de un bocado. Esto se conoce como el "rollo de la muerte". La mayor parte de los músculos de la mandíbula de un caimán están destinados a morder y agarrar a la presa. Los músculos para abrir sus mandíbulas son relativamente débiles. Como resultado, un hombre adulto puede sostener la mandíbula de un caimán...cerrado con sus propias manos.

Dieta del caimán

Los aligátores son nocturnos y se alimentan principalmente por la noche. Los aligátores jóvenes comen insectos, gambas, caracoles, peces pequeños, renacuajos y ranas. Los aligátores adultos comen peces, aves, tortugas, otros reptiles y mamíferos. Los aligátores se tragan a sus presas enteras. Sus dientes cónicos sirven para atrapar a la presa, no para desgarrarla. Los aligátores tienen unos 80 dientes y cuando un aligátor pierde un diente, éste vuelve a crecer.

Reproducción del caimán

Los caimanes no se sientan sobre sus huevos, que se depositan en nidos, porque los aplastarían. La vegetación en descomposición del nido calienta los huevos. La temperatura del nido determina el sexo de las crías. Si los huevos se incuban a más de 34 grados centígrados (93 grados Fahrenheit), el embrión se desarrolla como un macho; las temperaturas inferiores a 30 grados centígrados (86 grados Fahrenheit) dan lugar a hembras.Entre estas temperaturas, se producen ambos sexos. La proporción natural de sexos en el momento de la eclosión es de cinco hembras por un macho. Los huevos eclosionan en dos meses, produciendo crías de unos 15 centímetros (6 pulgadas) de largo. La hembra defiende el nido de los depredadores. Un grupo de crías se denomina "manada". La hembra de caimán protegerá a las crías durante aproximadamente un año si permanecen en la zona.Los caimanes son uno de los reptiles más cariñosos.

La esperanza de vida media de un caimán es de unos 35-50 años, aunque se dice que pueden vivir hasta un máximo de 80. Esto es más posible en los caimanes que viven en cautividad.

Historia y evolución del caimán

Los crocodiliformes (grupo que engloba a los crocodilianos y otros reptiles similares pero extintos) evolucionaron durante el Periodo Triásico, hace unos 248 millones de años. Los crocodilianos (grupo que incluye a caimanes, cocodrilos, ghariales o gaviales) aparecieron durante el Periodo Cretácico, hace unos 98 millones de años, hacia el final de la Era Mesozoica, la Era de los Reptiles.

Deinosuchus (que significa "cocodrilo terrible") era el mayor de los cocodrilos, con una longitud de hasta 15 metros. Vivió a finales del Cretácico (hace entre 146 y 65 millones de años). Este carnívoro habitaba en las costas del gran mar poco profundo llamado Mar de Tethys, que cubría gran parte de Norteamérica. Sobrevivía a base de peces y quizá de algunas especies de dinosaurios.

Se han encontrado muy pocos fósiles de Deinosuchus.

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¿Cómo se llama un grupo de caimanes?

Un grupo de caimanes se denomina congregación.

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