Martinez Wilhelmine
El calamar gigante (Architeuthis dux) es, como su nombre indica, un calamar muy grande que pertenece a la familia Architeuthidae y al género Architeuthis. Estos calamares pueden alcanzar un tamaño de 12 a 13 m y presentan gigantismo de aguas profundas, lo que significa que son extremadamente grandes para su entorno.
El calamar gigante está muy extendido y se da en todos los océanos del mundo. No se sabe con exactitud a qué profundidad viven estos calamares, pero se cree que podría ser hasta a 1.000 metros. Su aspecto es similar al de otros calamares, con ocho brazos y dos tentáculos más largos. Son presa de animales como cachalotes, calderones, tiburones dormilones australes y orcas.
Se desconoce la población exacta del calamar gigante, sobre todo porque vive a gran profundidad. Sin embargo, no se cree que esté en peligro de extinción, y figura como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
Características del calamar gigante
El calamar gigante es el segundo molusco más grande, sólo superado por el calamar colosal. Como todos los calamares, el calamar gigante tiene un manto (torso), ocho brazos y dos tentáculos más largos (los tentáculos más largos conocidos de cualquier cefalópodo). Los brazos y los tentáculos explican gran parte de la gran longitud del calamar. Se cree que su longitud total es de 12 m (39 pies) o 13 m (43 pies) para las hembras y 10 m (33 pies) para los machos,con el manto no se sabe si supera los 2,25 m.
Estos animales son sexualmente dimórficos, siendo las hembras más grandes y pesadas que los machos. Las hembras pueden pesar hasta 275 kg (606 lb) y los machos 150 kg (330 lb).
Los dos tentáculos que poseen los calamares gigantes tienen muchas ventosas en las puntas, llamadas porras. También tienen ocho brazos con ventosas en dos filas longitudinales, que miden de 2 a 5 cm de diámetro y permiten al calamar agarrarse a sus presas. En el extremo de los brazos tienen un pico parecido al de un loro en la base.
Los calamares gigantes tienen pequeñas aletas en la parte posterior del manto que les sirven de locomoción. Al igual que otros cefalópodos, se propulsan por chorro. Lo hacen introduciendo agua en la cavidad del manto y empujándola a través del sifón, en pulsaciones suaves y rítmicas. También pueden moverse rápidamente expandiendo la cavidad para llenarla de agua y contrayendo después los músculos para expulsar el agua a través del sifón. Respiran utilizando dosgrandes branquias dentro de la cavidad del manto.
El calamar gigante tiene los ojos más grandes de todos los seres vivos, excepto el calamar colosal. Sus ojos miden al menos 27 cm de diámetro y les permiten ver en las aguas profundas y oscuras. También tienen tinta oscura que pueden utilizar para disuadir a los depredadores.
Vida útil del calamar gigante
Se desconoce la esperanza de vida exacta de los calamares gigantes, pero se cree que viven menos de 5 años. Es más probable que vivan entre uno y cinco años.
Dieta del calamar gigante
Los calamares gigantes se alimentan de otras especies de calamares más pequeños y de peces. Atrapan a sus presas utilizando sus dos tentáculos, agarrándolas con las ventosas dentadas de los extremos. Luego las acercan a su pico, que puede morder casi cualquier cosa que el calamar pueda capturar. Los calamares deben desmenuzar la comida antes de comérsela, lo que hacen con su rádula (su lengua con pequeños dientes en forma de lima).
Comportamiento del calamar gigante
Como nunca se ha observado al calamar gigante en su hábitat, es difícil saber cómo es su comportamiento. Se cree que lo más probable es que esta especie sea un animal solitario que caza solo.
Reproducción del calamar gigante
Se cree que estos calamares son una especie solitaria y los científicos no están seguros de cómo encuentran los machos a las hembras para reproducirse. De nuevo, como no se han estudiado sus hábitos reproductivos, es difícil saber cómo se reproducen.
Lo más probable es que los machos depositen su esperma en los brazos de los calamares hembra, y que las hembras liberen huevos y los mantengan mientras son fecundados en el agua. A continuación, la hembra libera millones de huevos fecundados pegados entre sí formando una masa de huevos.
Cuando las crías de calamar salen del cascarón, sólo miden entre 1 y 4 milímetros de largo. Se alimentan en la parte superior del océano, a profundidades de unos 200 metros, antes de adentrarse en aguas más profundas a medida que maduran. Cuanto más profundo se encuentren en el agua, menos probabilidades tendrán de ser presa de otros animales.
Los calamares crecen muy deprisa y pueden alcanzar la madurez sexual en 6 u 8 meses. Los machos alcanzan la madurez sexual con un tamaño menor que las hembras.
Calamar gigante Ubicación y hábitat
El calamar gigante se encuentra en todos los océanos del mundo. Se registra con mayor frecuencia en el Atlántico Norte y el Pacífico Norte, sobre todo alrededor de Japón, Terranova, Noruega, el norte de las Islas Británicas y las islas oceánicas de Azores y Madeira, y cerca de Sudáfrica y Nueva Zelanda.
Nadie conoce el hábitat exacto del calamar gigante porque no se ha observado en él, pero se sabe que vive en las profundidades marinas y se cree que podría habitar a profundidades de entre 200 y 1.000 metros.
Los calamares no transportan muy bien el oxígeno a altas temperaturas, por lo que se asfixiarán en aguas cálidas. El agua caliente hará que un calamar gigante suba a la superficie y no pueda volver a bajar. Por ello, se cree que es más probable que los calamares gigantes se encuentren en aguas más frías.
Estado de conservación del calamar gigante
El calamar gigante figura en la Lista Roja de la UICN en la categoría de Preocupación Menor y no se cree que esté en peligro de extinción, pero se desconoce su número exacto porque vive a gran profundidad. Sin embargo, la profundidad a la que vive podría ser una de las razones por las que no se considera amenazado, ya que no corre tantos riesgos ante los humanos y los problemas provocados por éstos a los que están sometidas muchas otras criaturas marinas.
Depredadores del calamar gigante
Son presa de cachalotes, calderones, tiburones dormilones australes y orcas. Aunque tienen un gran tamaño, son ligeros porque sus brazos y tentáculos suponen gran parte de su gran longitud, lo que significa que pueden ser capturados por estos pesados mamíferos marinos. A pesar de ello, plantan batalla, y a menudo se ven cachalotes con cicatrices en forma de ventosa tras cazar calamares gigantes.
Los calamares gigantes juveniles pueden ser presa de otros grandes depredadores de las profundidades, pero a medida que crecen tienden a superar rápidamente a cualquier posible depredador.
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