Chacal

Descripción del chacal
Hábitat del chacal
Dieta del chacal
Comportamiento de los chacales
Reproducción de chacales
Estado de conservación del chacal
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A Chacal es un cánido de tamaño pequeño a mediano que habita en África, Asia y el sureste de Europa. Se le conoce como "Bweha" en swahili. Hay tres especies de chacal: el chacal común (Canis aureus), el chacal de rayas laterales (Canis adustus) y el chacal de lomo negro (Canis mesomelas). Los chacales comunes también son conocidos como chacales dorados, chacales asiáticos y chacales orientales.

Los chacales son similares en el nicho ecológico africano a los coyotes en Norteamérica.

Descripción del chacal

El tamaño y el color de los chacales varían según la especie, pero por lo general miden entre 15 y 20 pulgadas de altura a la altura del hombro, tienen una longitud corporal de 70 a 86 centímetros y pesan entre 15 y 35 libras. Los chacales están bien adaptados como corredores de larga distancia gracias a sus grandes patas y huesos fusionados en las piernas. Los chacales son capaces de correr durante largos periodos de tiempo manteniendo velocidades de 16 kilómetros por hora. Los chacales tienencaracterísticas similares a los perros.

El chacal común tiene un aspecto más bajo y pesado y su pelaje es de color arena, mientras que el chacal dorsinegro es la especie más esbelta y erguida, con ojos más grandes y un característico manto negro veteado de plateado en el lomo que contrasta con un cuerpo de color óxido.

El chacal de rayas laterales es de color más apagado y tiene rayas blancas y negras a los lados del cuerpo y la punta de la cola blanca. El chacal común y el de lomo negro tienen la punta de la cola negra.

Hábitat del chacal

El chacal común suele vivir en desiertos, estepas y desiertos semiáridos; el chacal de lomo negro, en bosques y sabanas; y el chacal de rayas prefiere las marismas, los matorrales y las montañas.

Dieta del chacal

Los chacales son carroñeros nocturnos y omnívoros. Con sus largas patas y dientes caninos curvados, están bien adaptados para la caza. Algunos chacales pueden reunirse para carroñear un cadáver o cazar presas más grandes como antílopes, gacelas y ganado, pero normalmente cazan solos o en pareja. Su dieta consiste en pequeños mamíferos, aves, anfibios y reptiles.

Los chacales matan a las presas pequeñas con un mordisco en la nuca. También pueden sacudir al animal. Los chacales también complementan su dieta con insectos, vegetación y fruta. Los chacales tienen la costumbre de enterrar su comida si un intruso entra en la zona donde se está alimentando.

Comportamiento de los chacales

Los chacales son muy territoriales y las parejas monógamas defienden ferozmente su territorio de los intrusos. Los territorios también pueden contener algunos adultos jóvenes que han permanecido con sus padres hasta que son capaces de establecer sus propios territorios. Tanto los chacales machos como las hembras marcan sus límites con olor. El chacal dorsinegro es la especie más comúnmente vista ya que es diurno. Las otras dos especiestienen tendencia a comportarse de noche. Los chacales son animales adaptables y pueden adaptarse fácilmente a entornos cambiantes. Trotan rápidamente por sus territorios, deteniéndose con frecuencia para olfatear el aire y buscar comida.

Los chacales son muy vocales y se comunican entre sí mediante un fuerte grito o yap, gruñidos y aullidos agudos, sobre todo cuando localizan una presa. El chacal de rayas laterales utiliza un sonido "ululante" como el de los búhos en lugar de un aullido. Los chacales sólo atienden a las llamadas de su familia e ignoran todas las demás.

Los chacales son presa de águilas, leopardos y hienas. Las águilas son la mayor amenaza para los cachorros recién nacidos.

Reproducción de chacales

Los chacales son monógamos, es decir, se emparejan de por vida. La hembra del chacal tiene un periodo de gestación de 8 a 9 semanas (2 meses) tras el cual nace una camada de 3 a 6 cachorros. Cada cachorro pesa entre 200 y 250 gramos al nacer. Durante los primeros 10 días, los cachorros son ciegos y no pueden abrir los ojos. Los cachorros se alimentan con comida regurgitada. Se destetan a los 4 meses y alcanzan la madurez sexual entre 1 y 2 años de edad.

Los cachorros permanecen en matorrales durante las primeras semanas de su vida y luego salen a jugar con sus compañeros de camada. Con el tiempo, empiezan a aprender de sus padres comportamientos territoriales y de caza. Sus primeros juegos son bastante torpes, con intentos de lucha, zarpazos y mordiscos. A medida que los cachorros desarrollan más coordinación, aprenden a emboscarse y abalanzarse, y empiezan a perseguir y a jugar al tira y afloja.de guerra entre ellos.

Los chacales cambian de madriguera cada dos semanas para proteger a las crías de los depredadores. A los 8 meses, las crías son lo bastante mayores para abandonar a sus padres y establecer territorios propios. A menudo, los chacales jóvenes vuelven para ayudar a los padres a criar otra camada. Con estos pequeños ayudantes, la siguiente camada tiene más posibilidades de sobrevivir. Los chacales viven entre 10 y 12 años.