El mochuelo común (Athene noctua) Hechos

Características del mochuelo
Búho chico Ubicación y hábitat
¿Qué come el mochuelo?
Comportamiento del mochuelo
Reproducción
Depredadores
Datos fascinantes sobre el mochuelo
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El pequeño búho ( Athene noctua ) es un pequeño búho de color gris-marrón con manchas y rayas blancas, una característica cabeza plana y ojos amarillos. Este búho está muy extendido por Europa, Asia y el norte de África, y se introdujo por primera vez en Gran Bretaña a finales del siglo XIX, y en Nueva Zelanda a principios del siglo XX.

El mochuelo común suele habitar en campos abiertos, praderas y bosques abiertos, donde tiene acceso a insectos, lombrices de tierra, otros invertebrados y pequeños vertebrados de los que se alimenta. Como el mochuelo común está tan extendido y es una especie de ave tan común, su población no se considera amenazada ni en peligro.

Características del mochuelo

Como su nombre indica, el mochuelo es un búho pequeño, que suele medir entre 21 y 23 cm. Pesa entre 160 y 205 g y tiene una envergadura de 56 cm, siendo las hembras generalmente algo mayores que los machos.

Tienen la cabeza achatada y el cuerpo regordete y compacto. Su disco facial está aplanado por encima de los ojos, ¡lo que les hace parecer que fruncen el ceño! Los búhos pequeños también tienen los ojos amarillos y las patas bastante largas.

Este pequeño búho es principalmente de color marrón oscuro, con manchas y rayas blancas en el pecho y el abdomen. El dorso y la cola presentan manchas redondas, y tiene la barbilla de color crema.

Los búhos pequeños también tienen marcas de color crema en la frente y la coronilla, anillos de color crema alrededor de los ojos y una distintiva marca en forma de V en la parte posterior de la cabeza, que les ayuda a ahuyentar a los depredadores.

Los mochuelos juveniles son de color más apagado y no tienen manchas blancas en la coronilla.

Búho chico Ubicación y hábitat

El mochuelo común se encuentra en toda Europa y Asia, desde la Península Ibérica y Dinamarca hacia el este hasta China y hacia el sur hasta el Himalaya. También se encuentra en el norte de África, desde Mauritania hasta Egipto, el Mar Rojo y Arabia.

Mapa de distribución de la UICN versión 2021.2 del mochuelo común (Athene noctua) (compilado por BirdLife International y Handbook of the Birds of the World) (2019) - CLAVE: VERDE Extante, residente - AMARILLO Extante & Introducido (residente)

En el siglo XIX, el búho chico se introdujo en el Reino Unido. Ahora se ha extendido por gran parte de Inglaterra y Gales. En el siglo XX, el ave se introdujo en Nueva Zelanda, en la Isla Sur.

El mochuelo común puede sobrevivir en una gran variedad de hábitats, aunque normalmente se encuentra cerca de zonas de caza abiertas. Esto significa que a menudo se le encuentra cerca de bosques abiertos, campos abiertos y praderas. Este mochuelo también se adapta a climas secos, por lo que también se le puede encontrar cerca de desiertos. En ciertas zonas, el mochuelo común reside cerca de los humanos, en tierras de cultivo y huertos, y en pueblos y edificios urbanos.

¿Qué come el mochuelo?

El mochuelo es un carnívoro oportunista que se alimenta de pequeños roedores y grandes invertebrados, como lombrices de tierra. Algunas de sus presas más comunes son escarabajos, lombrices de tierra, grillos y saltamontes, aunque también come mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, moluscos y crustáceos.

Los búhos pequeños cazan principalmente de noche o al atardecer, y lo hacen de varias maneras, dependiendo del tipo de presa que estén cazando. A menudo se sientan y esperan para cazar a su presa, encaramados en lo alto para observar el suelo. También corren y saltan por el suelo para cazar a su presa, o vuelan a poca altura del suelo.

Los pequeños búhos también pueden atrapar a sus presas mientras vuelan por el aire, ¡e incluso se sabe que han llegado a atrapar presas tan pesadas como ellos mismos!

Comportamiento del mochuelo

El mochuelo es un animal parcialmente diurno. Aunque caza al atardecer y al anochecer, se le puede ver durante el día. Suelen posarse en zonas con actividad humana y permanecerán en su percha cuando haya humanos cerca, sin inmutarse por ellos.

Estas aves también pueden ser vocales durante el día, y se sabe que el búho chico tiene entre 22 y 40 llamadas diferentes, que utiliza para proteger su territorio de los depredadores, comunicarse con los demás y atraer a sus parejas.

Reproducción

La época de apareamiento de estas aves es entre principios de febrero y finales de mayo. Los mochuelos son monógamos y suelen permanecer juntos hasta la muerte de uno de los miembros de la pareja. Una vez que estos mochuelos han formado una pareja unida, el macho selecciona los posibles nidos dentro de su territorio y se los muestra a la hembra hasta que ella elige uno.

La hembra pone una nidada de entre dos y ocho huevos (una media de cinco), que son blancos y miden entre 35,5 y 29,5 mm. La hembra incuba los huevos entre veintiocho y veintinueve días, durante los cuales el macho le lleva comida.

Una vez nacidos, los mochuelos son cuidados por la hembra, mientras que el macho le lleva comida para que los alimente. Los mochuelos recién nacidos pesan entre 10 y 12 g. A medida que crecen, ambos progenitores alimentan a las crías.

Alrededor de las siete semanas, los mochuelos están listos para abandonar el nido, y aprenden a volar hasta dos semanas después. Se convierten en adultos en torno a los 7 u 8 meses de edad y alcanzan la madurez sexual al año.

Los mochuelos suelen permanecer cerca de su lugar de nacimiento durante toda su vida, a veces a menos de 20 kilómetros. Son aves territoriales, y los machos permanecen en un territorio y lo defienden de por vida.

Depredadores

Los mayores depredadores de los búhos chicos son otras aves de mayor tamaño, como el cárabo, el búho real, el búho chico, el halcón peregrino, el águila leonada, la urraca, el milano real, el ratonero común, la garduña y la garduña. Las crías son presa de zorros, erizos, armiños, ratas pardas y perros y gatos domésticos.

A pesar de tener muchos depredadores naturales, los búhos pequeños tienen formas de protegerse. Utilizan llamadas especiales para ahuyentar a los depredadores, así como para advertir a los demás. También son excelentes camuflándose mientras duermen.

El búho chico tiene una esperanza de vida de unos 16 años, aunque la edad media a la que viven estas aves es de sólo 3. Muchas aves no alcanzan la madurez, ya sea por ser presa de jóvenes o por falta de alimento. Otras causas de muerte son los atropellos o los inviernos rigurosos.

Datos fascinantes sobre el mochuelo

Se reconocen trece subespecies de mochuelo.
A los mochuelos les gusta bañarse en polvo o arena. También se les ha visto bañándose en el humo que sale de las chimeneas.
Los búhos pequeños son capaces de camuflarse casi por completo en su hábitat cuando duermen.
Cuando duermen, los búhos pequeños cierran los ojos levantando los párpados inferiores.
En realidad, los búhos pequeños tienen una vista muy pobre y sólo pueden ver ciertos colores, a pesar de ser un ave rapaz. Los colores que pueden ver son el amarillo, el verde, el azul y el rojo.
La marca en forma de V en la parte posterior de la cabeza del pequeño búho imita los ojos, lo que ayuda a protegerlos de los depredadores que se encuentran detrás.
Se calcula que la población mundial del mochuelo puede estar entre ¡5 y 15 millones!