Hay muchísimas especies de ratones, 38 sólo en el género Mus.

El nombre "ratón" se aplica en realidad a una serie de pequeños roedores, todos ellos de suave pelaje gris o marrón, larga cola sin pelo y grandes orejas. La principal distinción entre la variedad de roedores de su diferencia de tamaño, por ejemplo, una rata es mucho más grande que un ratón.

La mayoría de los roedores llamados ratones, aunque no todos, pertenecen a la subclase de roedores "Myomorpha", o "roedores parecidos a los ratones". Hay aproximadamente 1.100 especies en este enorme grupo y se clasifican en varias familias.

La familia Muridae se denomina "ratones del Viejo Mundo" e incluye el ratón doméstico y un gran número de especies silvestres de ratones del Viejo Mundo. Entre los ratones silvestres del Viejo Mundo figuran el pequeño ratón cosechador europeo (Micromys minutus) y el ratón arborícola africano.

La familia cosmopolita Cricetidae incluye los ratones autóctonos del Nuevo Mundo, como el ratón ciervo, el ratón cosechador americano (Reithrodontomys), el ratón carnívoro saltamontes, el ratón de campo sudamericano, la rata de manada y la rata arrocera.

También incluye las diversas especies del Viejo y Nuevo Mundo de topillos, hámsteres, lemmings, ratas almizcleras y jerbos. Otras familias de los "Myomorpha" son el lirón, el ratón saltarín y el jerbo. El ratón de bolsillo y las ratas y ratones canguro son miembros del suborden "Sciuromorpha", o roedores parecidos a las ardillas.

La especie de ratón más conocida es el ratón doméstico común (Mus musculus). Se encuentra en casi todos los países y también es una mascota popular. Se cree que este ratón es la segunda especie de mamífero más poblada de la Tierra, después del ser humano. Los ratones domésticos casi siempre viven cerca del ser humano. Los ratones domésticos son de color marrón claro a negro, con pelo corto y vientre claro. El género 'Peromyscus', contieneespecies comúnmente denominadas ratones ciervos . Se trata de un género de ratones del Nuevo Mundo sólo lejanamente emparentado con el ratón doméstico común. El género 'Peromyscus' incluye los siguientes ratones:

Los ratones ciervos también pueden vivir en casas con proximidad humana.

La lista de especies de ratones es interminable. Lo más importante aquí es nombrar a los que se pueden tener como mascotas domésticas. A continuación se muestran los ratones más comunes que se traen y se tienen como mascota familiar: