Martinez WilhelmineGrupos de reptiles
¿Qué es un reptil?
Un reptil es un animal escamoso que se caracteriza por poner sus huevos en tierra.
Los reptiles presentan una gran variedad de formas y tamaños, desde diminutas ranas hasta enormes lagartos de aspecto primitivo. Hoy en día viven en el planeta unas 8.000 especies de reptiles. Los reptiles son vertebrados, lo que significa que tienen columna vertebral. Los reptiles tienen una piel escamosa, dura y seca, aunque algunos pueden parecer viscosos. Las escamas están hechas de queratina, que es la misma sustancia que las uñas humanas.
Los reptiles son criaturas de sangre fría (ectotermos) y su temperatura corporal viene determinada por el entorno. Algunos reptiles toman el sol durante el día para aumentar su temperatura corporal y, cuando están lo suficientemente calientes, buscan activamente comida.
Los camaleones y muchas especies de lagartos pueden ajustar el color de su piel para absorber más calor del sol. Algunos reptiles pueden calentarse demasiado y adaptarse a un estilo de vida nocturno en el que buscan activamente comida durante la noche. Los reptiles ectotermos pueden sobrevivir con una décima parte de la cantidad de comida que necesita un animal endotérmico (de sangre caliente) de tamaño similar.
Esto da a los reptiles no avianos una gran ventaja en hábitats donde las condiciones son extremas y el suministro de alimentos escaso, en particular los desiertos, donde los lagartos son la forma más común de vida vertebrada.
El término "reptil" incluye a las aves, únicas supervivientes de la extinción del Cretácico, que se diferencian de los reptiles no avianos por su sangre caliente y su cuerpo escamoso cubierto de plumas.
Hábitats de reptiles
Los reptiles viven en todo el mundo, pero están ausentes en las regiones frías y son más comunes en las regiones tropicales cálidas. Al igual que los anfibios, muchos reptiles prefieren hábitats acuáticos o semiacuáticos, sin embargo, algunos reptiles son más diversos que los anfibios y dependen menos del agua, por lo que pueden colonizar una gama más amplia de hábitats. Hay algunas especies de reptiles que pasan la mayor parte de su vida enagua, como cocodrilos y caimanes.
Reproducción de los reptiles
Los reptiles ponen sus huevos en tierra, en un nido preparado para ello, un montón de vegetación en descomposición o una madriguera arenosa. Durante el desarrollo de los reptiles no hay fase larvaria ni fases de metamorfosis como en el caso de los anfibios. Los reptiles jóvenes salen de los huevos completamente formados como adultos en miniatura. Los huevos de reptil son mucho más resistentes que los de anfibio, ya que tienen que ser capaces de sobrevivir a la vida fuera del agua. La dura cáscaraAlgunos reptiles, sobre todo las serpientes, como las cobras y las pitones, protegen los huevos y ahuyentan a los intrusos. Los cocodrilos cuidan más de sus crías que la mayoría de los demás reptiles, que se interesan poco por ellas una vez que los huevos han eclosionado. Los cocodrilos defienden agresivamente sus nidos y se quedan con sus crías durante unos meses o un par de meses.de años.
Éstas son algunas de las familias del grupo de los reptiles:
Tortugas (Testudines)
En la actualidad viven unas 300 especies de tortugas, algunas en grave peligro de extinción. Las tortugas tienen el cuerpo cubierto por un gran caparazón (caparazón cartilaginoso desarrollado a partir de las costillas).
Hay especies acuáticas, semiacuáticas y terrestres. Las tortugas más grandes son acuáticas.
Las primeras tortugas conocidas datan de hace 215 millones de años, lo que convierte a las tortugas en uno de los grupos de reptiles más antiguos y un grupo más antiguo que los lagartos y las serpientes. Las tortugas respiran aire y no ponen huevos bajo el agua, aunque muchas especies viven en el agua o cerca de ella.
Iguanas y parientes
Son lagartos con cuatro extremidades funcionales que utilizan la lengua para capturar y agarrar el alimento. Las dos especies de lagartos del género Iguana poseen papada, una hilera de espinas que descienden por el lomo hasta la cola y un tercer "ojo" en la cabeza, denominado ojo parietal, visible como una escama pálida en la parte superior de la cabeza.
Detrás del cuello tienen pequeñas escamas que parecen pinchos, conocidas como escamas tuberculadas. También tienen una gran escama redonda en la mejilla conocida como escudo subtimpánico. Las iguanas tienen una visión excelente y son capaces de ver formas, sombras, color y movimiento a grandes distancias. Las iguanas utilizan sus ojos para navegar por bosques abarrotados, así como para encontrar comida. También utilizan señales visuales paracomunicarse con miembros de su misma especie.
Serpientes y lagartos
Son reptiles con escamas de muchas formas y también conocidos como Squamates. Los machos suelen tener órganos copuladores pareados llamados "hemipenes". Este grupo también incluye:
Scleroglossans - incluye lagartos gusanos y salamanquesas.
Son escamosos que utilizan las mandíbulas en lugar de la lengua para atrapar el alimento, y la lengua para oler. Los miembros de este orden se distinguen por su piel, que presenta escamas córneas o escudos. También poseen huesos cuadrangulares móviles, que permiten mover la mandíbula superior con respecto al encéfalo.
Esto es especialmente visible en las serpientes, que son capaces de abrir mucho la boca para dar cabida a presas muy grandes. Son las más variadas en el orden de tamaño de los reptiles, desde los 16 milímetros de la Jaragua Sphaero hasta los 8 metros de la anaconda verde.
Autarchoglossans - incluye Skinks.
Se trata del grupo más diverso de lagartos, con unas 1.200 especies. Los eslizones tienen un aspecto similar al de los lagartos, pero la mayoría de las especies carecen de cuello pronunciado y tienen patas relativamente pequeñas. Estos escamosos tienen una capacidad olfativa muy desarrollada, que incluye la lengua y un órgano sensorial llamado órgano de Jacobson, situado en el paladar.
Los eslizones suelen ser carnívoros y se alimentan principalmente de insectos, como grillos, saltamontes, escarabajos y orugas. También comen lombrices, caracoles, babosas, isópodos, otros lagartos y pequeños roedores.
Lagartos anguimorfos - incluye lagartos de escama de pomo, lagartos caimán y lagartos de cristal.
Se trata de un grupo diverso de escamosos. Muchos tienen placas óseas (osteodermos) bajo las escamas y algunas especies carecen de patas. Estos lagartos, junto con los iguanios y las serpientes, forman el clado Toxicofera propuesto para todos los reptiles venenosos. Abarca todas las especies de reptiles venenosos, así como numerosas especies afines no venenosas.
Monitores y familiares - incluye lagartos barbudos y lagartos monitor.
Se trata de un grupo de lagartos carnívoros que incluye al lagarto viviente más pesado, el dragón de Komodo, siendo el monitor cocodrilo el más largo del mundo. Este grupo de escamosos tiene un excelente sentido del olfato y dientes, mandíbula superior y cuello bien desarrollados. La mayoría son depredadores eficientes que utilizan sus largas lenguas para rastrear a sus presas. La mayoría de las especies son terrestres, sin embargo, arborícolas y semiacuáticas.también se conocen monitores.
Serpientes
Estos escamosos tienen el cuerpo alargado, cilíndrico y sin extremidades, carecen de párpados móviles y no tienen orejas externas. Como todos los escamosos, las serpientes son vertebrados amnióticos ectotérmicos cubiertos de escamas superpuestas. Al igual que los lagartos, de los que evolucionaron, tienen el cráneo poco articulado y la mayoría puede dislocar la mandíbula inferior para tragar presas mucho mayores que su propia cabeza.
La mayoría de las especies no son venenosas y las que tienen veneno lo utilizan principalmente para matar y someter a sus presas más que para defenderse.