Martinez Wilhelmine
Fuente de la imagen El lagarto de arena (Lacerta agilis) es un pequeño y raro lagarto que se encuentra en Europa y Asia. La palabra "lacerta" deriva del latín y significa lagarto, mientras que "agilis" también es latín y significa móvil, rápido o ágil. El lagarto de arena es el único miembro de su familia y a veces se le llama lagarto vivíparo.
Aunque estos lagartos son poco comunes, aún hay mucho que aprender sobre ellos. Siga leyendo para saber más.
Tipos
Hay al menos tres subespecies de lagarto de arena que viven en distintas regiones de Inglaterra. Varían ligeramente y suelen distinguirse por su aspecto. Los lagartos de arena que viven en la zona de Surrey son distintos de los que viven en la zona de Dorset. La raya dorsal de estos lagartos puede estar rota, ser más fina o faltar, pero puede ser difícil identificarlos o diferenciarlos.
La tercera subespecie es más fácil de distinguir. Viven en las dunas costeras del oeste de Lancashire, Gales y a lo largo de la costa de Kentish y son más pequeños y delgados. Los machos también son de un verde más claro que los que viven en Surrey y Dorset, e incluso pueden permanecer verdes durante todo el año. Las rayas dorsales también son más anchas y prominentes en esta subespecie.
Características
El lagarto de arena suele ser de color marrón arenoso, con manchas oscuras en los costados que suelen ser más claras en el centro y más oscuras en los bordes. Los machos tienen los flancos verdes, que se vuelven más brillantes durante la época de apareamiento, lo que se cree que es para que las hembras puedan verlos más fácilmente. Las marcas a lo largo de los flancos están más juntas en el macho que en la hembra,también.
Los lagartos de arena tienen un cuerpo robusto, y los machos son más robustos que las hembras. También tienen la cola larga, al menos 1,5 veces más que el cuerpo. Si se quedan atrapados o están en peligro, pueden perder la cola. Estos lagartos pueden alcanzar los 20 cm de longitud y pesar unos 15 gramos.
Los machos tienen una cabeza más grande y una mandíbula más prominente que las hembras, y sus ojos se sitúan aproximadamente un 33% hacia atrás en la cabeza. Los ojos de las hembras se sitúan aproximadamente un 50% hacia atrás en la cabeza.
Vida útil
Los lagartos de arena pueden vivir hasta unos 20 años, pero por término medio viven entre 5 y 8 años.
Dieta
Como los lagartos de arena son reptiles y de sangre fría, no necesitan comer mucho. Son carnívoros y su dieta consiste principalmente en arañas e insectos, como saltamontes.
Sin embargo, pueden sobrevivir durante largos periodos si no hay comida disponible. Si tienen suficiente hambre, también se comerán algunas flores e incluso a sus propias crías.
Al cazar, un lagarto de arena se detiene y escucha el movimiento. Una vez que oye un sonido, mueve la cabeza hacia atrás hasta localizar la fuente y se abalanza sobre ella con la boca. Sin embargo, si la presa se aleja más de 60 cm, la ignora y sigue buscando comida.
Comportamiento
Los lagartos de arena suelen ser animales solitarios, pero es posible verlos en parejas. Los lagartos de arena se mueven mucho durante el día y pueden desplazarse a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora. Deben pasar una buena cantidad de tiempo tomando el sol durante el día, ya que no generan calor corporal y dependen del sol para mantenerse calientes.
No salen de sus madrigueras por la mañana hasta que perciben que está calentando fuera, y luego regresan antes de la puesta de sol. Se cree que necesitan la luz del sol para calentar el cuerpo antes de tener energía para cazar.
Si hace demasiado calor y el suelo está muy caliente, los lagartos de arena levantan rápidamente cada pata del suelo para no quemarse. También pueden tumbarse boca abajo con las cuatro patas en el aire al mismo tiempo.
Depredadores
El mayor depredador de los lagartos de arena son las aves rapaces, sobre todo los cernícalos. También los cazan la culebra lisa, los zorros, los tejones, los cuervos y las comadrejas.
Para escapar de los depredadores, los lagartos de arena se quedan primero muy quietos. Si esto no funciona, intentan escapar a su madriguera. Si no lo consiguen, sueltan la cola, que se agita en el suelo durante varios minutos. Esto distrae al depredador el tiempo suficiente para que el lagarto pueda escapar.
Los lagartos pueden morder a los humanos si se sienten amenazados, pero su mordedura no es venenosa.
Cría
Se cree que las lagartijas hembras eligen a sus compañeros, y les gusta aparearse con los que están emparentados de forma lejana. La época de cría es durante marzo y abril, tiempo durante el cual la hembra se apareará con varios machos, pero sólo pondrá huevos una vez al año. Suele poner unos 8 huevos.
Los huevos se dejan enterrados en arena expuesta al sol, lo que ayuda a mantenerlos calientes. Permanecen en el nido entre tres y cuatro meses antes de eclosionar en agosto o septiembre. Una vez que la madre ha puesto los huevos, abandona el nido, lo que significa que las crías de lagarto de arena deben valerse por sí mismas cuando nacen. Las crías alcanzan la madurez sexual en torno a los dos años de edad.
Durante la época de apareamiento, los machos pueden volverse muy agresivos, llegando incluso a luchar entre ellos hasta la muerte.
Hibernación
Los lagartos de arena viven en madrigueras y permanecen en ellas durante los meses de invierno. Los machos pueden empezar a hibernar entre finales de agosto y principios de septiembre, pero las hembras suelen hacerlo un mes más tarde, en septiembre o principios de octubre. En primavera, hacia abril y mayo, los lagartos de arena machos salen primero de la hibernación.
Ubicación
Estos lagartos se encuentran en gran parte de Europa y son los más raros de Inglaterra. En el Reino Unido, están restringidos al sur y oeste de Inglaterra y a un par de lugares en Gales. También hay una pequeña cantidad de lagartos de arena en Escocia.
El lagarto de arena tiene una distribución limitada en Escandinavia, el oeste y el sureste de Francia, Italia, donde sólo está presente en colonias aisladas, la Turquía europea, la mayor parte de Grecia y la Península Ibérica, pero puede encontrarse en zonas occidentales de Rusia, Mongolia y China.
Hábitat
Aunque los lagartos de arena suelen necesitar un hábitat de brezales con vegetación variada tanto para tomar el sol como para refugiarse, son muy adaptables y a menudo tienen que adaptarse al lugar donde viven. Necesitan que la zona sea blanda para crear madrigueras y les gustan las zonas musgosas y arenosas para poder poner sus huevos. También suelen preferir una zona inclinada. Durante el día, cazan para alimentarse en zonas de hierba y luego regresana las zonas de arena cuando se pone el sol.
Estado de conservación
A pesar de ser uno de los reptiles más raros, se cree que la población de lagartos de arena está disminuyendo rápidamente, y esto se debe principalmente a los seres humanos. La principal razón de la pérdida de lagartos de arena es el desarrollo urbano, que conduce a la pérdida de hábitat.
Mientras que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que la especie es menos preocupante, la Ley de Vida Silvestre y Paisaje de 1981 y el Marco de Biodiversidad Post-2010 del Reino Unido la incluyen en la lista de especies prioritarias. El lagarto de arena está estrictamente protegido por la legislación británica y europea, que tipifica como delito matar, herir, capturar o molestar, dañar o destruir su hábitat, oposeerlos o comerciar con ellos.
La cría en cautividad y la reintroducción ayudan a la población de lagartos de arena. Es mucho más fácil criar estos lagartos en cautividad y liberarlos en la naturaleza, porque los lagartos de arena no pueden dispersarse lejos ni colonizar nuevas zonas adecuadas, lo que significa que, sin ayuda, es muy poco probable que se reproduzcan en nuevas zonas y la población seguirá disminuyendo.
Lagarto de arena - Resumen de datos
- En Lagarto de arena (Lacerta agilis) se distribuye por la mayor parte de Europa (excepto la Península Ibérica, el oeste y el sureste de Francia, la mayor parte de Gran Bretaña, Italia, donde sólo está presente en colonias aisladas, la Turquía europea y la mayor parte de Grecia) y hacia el este hasta Mongolia.
- El lagarto de arena tiene el vientre claro y una raya dorsal.
- Los machos tienden a ser de color más oscuro y se vuelven verdes durante la época de apareamiento.
- Los lagartos de arena son fornidos y de patas cortas, con cabeza corta, hocico romo y cola corta.
- Pueden alcanzar hasta 25 centímetros de longitud.
- Las hembras suelen ser más largas que los machos.
- Los lagartos de arena macho luchan ferozmente por las hembras durante la época de apareamiento.
- Los lagartos de arena agarran el cuello de su oponente con las mandíbulas y luego ruedan uno sobre otro como si estuvieran luchando, hasta que uno, normalmente el lagarto más pequeño, se retira.
- Aunque en Gran Bretaña se limitan a hábitats de brezales y dunas de arena, en Europa continental los lagartos de arena pueden encontrarse en setos, campos, márgenes de bosques, parques, jardines y bordes de carreteras.
- En Francia, los lagartos de arena también se encuentran en hábitats montañosos.
- La dieta de los lagartos de arena consiste principalmente en invertebrados como babosas, arañas e insectos, pero también se alimentan de otros alimentos como frutas y flores.
- Los lagartos de arena están en peligro de extinción en Gran Bretaña, principalmente debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat de brezales.
- De acuerdo con la Ley de Vida Silvestre y Paisaje de 1981, es delito matar, herir o vender lagartos de arena.
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