Martinez Wilhelmine
Fuente de la imagen En Caracal (Caracal caracal) es un gato salvaje de tamaño mediano originario de África, Asia Central, Oriente Medio, noroeste de la India y zonas áridas de Pakistán. Perteneciente a la familia Felidae y al orden Carnivora, se reconocen tres subespecies de caracal.
Estos felinos se caracterizan por sus orejas negras empenachadas, su complexión fuerte, su cara corta y sus patas largas, y su pelaje rojizo o de color arena les ayuda a camuflarse con su entorno. El caracal es un cazador oportunista y cazará todo lo que encuentre, alimentándose principalmente de pequeños mamíferos.
El gato caracal es un animal nocturno y, por tanto, bastante difícil de observar. Por esta razón, se desconoce la población exacta del caracal, pero se cree que estos gatos no están en peligro de extinción. Siga leyendo para descubrir más datos interesantes sobre el caracal. Aunque el caracal se considera un gato pequeño en comparación con otros felinos salvajes, se encuentra entre los más pesados y rápidos.
Historia del gato caracal
El gato caracal pertenece a la familia Felidae y es miembro de la clase Mammalia. Caracal es su nombre común, mientras que su nombre científico es Felis caracal. El nombre caracal deriva de una palabra turca "karakulak" que significa "oreja negra". El caracal también es conocido como lince del desierto y lince persa.
Las tres subespecies de caracal son el caracal meridional, el caracal septentrional y el caracal asiático. El caracal meridional se encuentra en África meridional y oriental, el caracal septentrional en África septentrional y occidental y el caracal asiático en Asia.
Los caracales fueron descritos científicamente por primera vez por el naturalista alemán Johann Christian Daniel von Schreber en 1776, quien describió una piel de caracal del Cabo de Buena Esperanza. John Edward Gray lo incluyó en el género Caracal en 1843.
Estos felinos fueron utilizados por los gobernantes de la India para cazar animales de caza menor hasta el siglo XX, y también tienen importancia religiosa en el antiguo Egipto; aparecen como figurillas de bronce que se cree que eran guardianes de las tumbas de los faraones. Los emperadores chinos también solían regalar caracales.
Características
Los machos suelen medir entre 78 y 108 cm de largo, tienen una cola de entre 21 y 34 cm y pesan entre 7,2 y 19 kg. Las hembras miden entre 71 y 102,9 cm, tienen una cola de entre 18 y 31,5 cm y pesan entre 7 y 15,9 kg.El caracal es sexualmente dimórfico y las hembras son más pequeñas que los machos en casi todos los aspectos.
Tienen una constitución fuerte y una cara corta, con largas patas traseras que son más largas que las delanteras, por lo que el cuerpo parece estar inclinado hacia abajo desde la grupa. Su característica más prominente son sus orejas negras empenachadas, que pueden medir 4,5 cm, con los mechones empezando a caer a medida que el animal envejece. Sus largas orejas contienen 20 músculos, lo que significa que son extremadamente sensibles y grandes para ayudarles aTienen otras marcas negras en el cuerpo: dos rayas negras desde la frente hasta la nariz y un contorno negro en la boca. También tienen manchas blancas alrededor de los ojos y la boca.
A menudo se hace referencia a los caracales como linces del desierto, pero en realidad no poseen los mismos atributos físicos que los miembros de la familia de los linces, como la característica cresta de pelo alrededor de la cara o un pelaje manchado, sino que su pelaje es corto y denso y es uniformemente de color rojizo tostado o arena, aunque también se conocen caracales negros.Aunque su pelaje es suave en su mayor parte, puede volverse más áspero en verano.
El caracal tiene un total de 30 dientes, con caninos de hasta 2 cm de largo y afilados. También tiene una cola de color canela y tupida que mide entre 20 y 30 cm de largo y se extiende hasta los corvejones, lo que le ayuda a girar y mantener el rumbo cuando persigue a su presa. Sus afiladas garras le ayudan a agarrarse a los árboles y a trepar por las ramas, y también a atrapar a sus presas.
Los caracales están estrechamente emparentados con los servales y tienen aproximadamente el mismo tamaño, pero viven en lugares diferentes. A los servales les gusta cazar en zonas húmedas y mojadas, mientras que los caracales permanecen en entornos secos y desérticos.
Vida útil
En estado salvaje, la esperanza de vida media de un caracal es de 12 años. Sin embargo, en cautividad, se sabe que los caracales llegan a vivir hasta 19 años. Esto se debe a que, cuando se mantienen en zoológicos, no se ven amenazados por los depredadores, reciben atención médica y no tienen que cazar para alimentarse.
Dieta
Los caracales son carnívoros y se alimentan de una gran variedad de mamíferos. Los más comunes son roedores, liebres, hyraxes, antílopes, conejos, pájaros, serpientes y lagartos. A diferencia de otros pequeños felinos africanos, los caracales no dudan en matar presas más grandes que ellos, como crías de kudu, bushbuck, impala, reedbuck de montaña y springbok. Los caracales incluso se aventuran en las tierras de los agricultores parase alimentan de ganado, como ovejas y cabras.
Un caracal puede saltar más de 4 metros y atrapar pájaros en pleno vuelo, e incluso puede girar y cambiar de dirección en el aire. Para capturar a su presa, acecha al animal hasta que está a menos de 5 m de él, tras lo cual lo atropella y lo mata de un mordisco en la garganta o en la nuca.
No les gusta comerse el pelo de los animales que capturan y lo arrancan con las garras, pero comen plumas e incluso carne podrida si tienen mucha hambre.
Comportamiento
Los caracales viven solos la mayor parte del tiempo, aunque pueden vivir en parejas. Al ser un animal nocturno, son muy sigilosos y difíciles de observar. Suelen ser más activos cuando la temperatura desciende por debajo de los 20 °C. En ocasiones, estos felinos pueden recorrer hasta 12 millas mientras buscan presas en su territorio. Cuando es necesario, pueden correr a una velocidad de 80 km/h.
Los caracales pueden ser vocales, ronroneando cuando están contentos y también haciendo una variedad de otros ruidos, incluyendo maullidos, silbidos, gruñidos y escupitajos. Son gatos agresivos y se apresuran a defender su territorio de otros animales. Para advertir a otros caracales de que están invadiendo su territorio, afilarán sus garras en los árboles como una forma visual de hacer saber a los demás que la zona está ocupada. También liberan olorde entre los dedos de los pies para proteger su zona, y marca con orina las rocas y la vegetación de su territorio. Algunos incluso han teorizado que la razón de sus largas orejas es que pueden comunicarse entre sí.
Reproducción
Los caracales llevan una vida solitaria hasta que están listos para aparearse. La reproducción tiene lugar durante todo el año y las hembras entran en celo cada dos semanas, a menos que estén preñadas. Muestran un pico de marcas en la orina y forman parejas temporales con los machos cuando están en celo.
El periodo de gestación de un caracal es de entre dos y tres meses, tras los cuales nace una camada de entre una y seis crías. La media es de dos. Las crías de caracal reciben el nombre de gatitos y pesan al nacer entre 7 y 9 onzas. Suelen nacer en zonas de vegetación densa o en madrigueras desiertas de osos hormigueros y puercoespines, y nacen con los ojos cerrados, que abrirán a los 10 días de vida aproximadamente.Las orejas se vuelven erectas y las garras se retraen entre las tres y las cuatro semanas de edad.
Los gatitos de caracal empiezan a comer alimentos sólidos en torno a la quinta o sexta semana, y sus dientes de leche aparecen a los 50 días de vida. A los nueve o diez meses de edad, el caracal abandona a su madre, aunque algunas hembras permanecen con ella.
Los caracales alcanzan la madurez sexual al año de edad, aunque la producción de gametos comienza entre los 7 y los 10 meses, y el apareamiento sólo se produce entre los 12 y los 15 meses.
Ubicación y hábitat
Los caracales viven principalmente en el África subsahariana, así como en partes de Oriente Medio. Están bien adaptados a las zonas secas y viven en sabanas, bosques y montañas. En las regiones asiáticas, se encuentran en los bosques y rara vez viven en ambientes tropicales o desérticos. Afortunadamente, no necesitan mucha agua para sobrevivir y obtienen la mayor parte de sus fluidos de los animales que matan y comen. Sonbien adaptados al clima cálido y duermen durante las horas más calurosas del día y son más activos por la noche.
Los caracales duermen en madrigueras, grietas de rocas, arbustos e incluso en las ramas de un árbol. Su cuerpo y sus patas están diseñados para permitirles desplazarse y caminar sobre arena caliente. Se mueven muy silenciosamente y se mimetizan bien con su entorno para evitar ser presas.
Estado de conservación
El caracal está clasificado en la Lista Roja de la UICN como especie de menor preocupación, pero se desconoce el número exacto de su población. La caza del caracal está prohibida en Afganistán, Argelia, Egipto, India, Irán, Israel, Jordania, Kazajstán, Líbano, Marruecos, Pakistán, Siria, Tayikistán, Túnez, Turquía, Turkmenistán y Uzbekistán.
Son tolerantes con los humanos, pero no serían una buena mascota. Dicho esto, algunas personas tienen caracales como mascotas, y se ha dicho que pueden ser domesticados si se crían con humanos desde una edad muy temprana.
Amenazas
Los dos principales depredadores de los caracales son los leones y las hienas, ya que habitan en la misma zona que los caracales. Los humanos también son una amenaza para los caracales, sobre todo si deambulan por tierras de cultivo. En algunas partes de Sudáfrica y Namibia, la mayoría de los terratenientes están autorizados a matar caracales en el acto si los consideran una amenaza para ellos o para sus propiedades.
La pérdida de hábitat es otra amenaza para estos animales. La expansión agrícola y la construcción de carreteras amenazan el entorno de los caracales, que a menudo mueren en accidentes de tráfico en Turquía e Irán. Además, están amenazados por la caza para el comercio de mascotas en la Península Arábiga.
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