Martinez Wilhelmine- Apariencia
- Pico
- Wattles
- Plumas
- Piernas y pies
- Pie
- Los sentidos
- Encuentros
- Cría
- Huevos
- Pollitos
- Chicas mayores
- Sub Adultos
- Adultos
- Identificación del sexo
- Identificación de la edad
- Dieta
- En busca de comida
- Digestión
- Agua
- Descansa
Los casuarios son unas de las aves más antiguas de la Tierra. Pertenecen a la familia de las ratites, como el emú, el avestruz, el ñandú y el kiwi. Son animales frugívoros que dispersan más de cien especies de árboles y lianas de la selva tropical. Por tanto, este "jardinero de la selva tropical" desempeña un papel importante en la regeneración y la diversidad de la selva tropical.
Existen tres especies de casuarios en el mundo: el casuario meridional, en Australia, Nueva Guinea y Ceram; el casuario único (Cassowary unappendiculatus), en el norte de Nueva Guinea; y el casuario enano (Casuarius bennetti), en las montañas de Nueva Guinea. El nombre casuario es de origen papú y proviene de "kasu", que significa con cuernos, y "weri", que significa cabeza, en referencia al casco.cabeza.
Apariencia
El casquete no es, como a veces se afirma, córneo u óseo, ni una protuberancia del cráneo, sino una piel queratinosa resistente que recubre un núcleo de material firme y celular similar a la espuma de poliestireno (Styrofoam). Es rígido longitudinalmente, pero se puede apretar por los lados.
Elástico y resistente, actúa a la vez como amortiguador y como indicador de edad y dominancia. El casuario baja la cabeza cuando corre y, en esa posición, el cascarón, con su inclinación hacia atrás, sirve para desviar las lianas/vegetación lejos de la cabeza. Empieza a desarrollarse en aves jóvenes de 18 -24 meses.
Pico
El pico es similar al cascarón, ya que también es blando. Los casuarios de los zoológicos suelen tener el cascarón y el pico dañados debido a que se golpean la cabeza contra las vallas.
Wattles
La piel desnuda alrededor del cuello del casuario es de color azul brillante y dos barbas rojas cuelgan de la parte delantera del cuello. El azul de la parte posterior del cuello se convierte en rojo brillante en la nuca. Las hembras suelen tener las barbas del cuello más brillantes, pero la intensidad del color en todas las aves cambia con el estado de ánimo.
Plumas
Las plumas son de color negro brillante, ásperas y con aspecto de pelo, con muy poco plumón. Tienen dos astas, como las de los emúes. No tienen cola ni plumas de vuelo. En comparación con el cuerpo, las alas son pequeñas. Las plumas oscuras y las vistosas barbas rompen el contorno del ave y le ayudan a mimetizarse con las sombras del bosque.
Piernas y pies
Las patas del casuario son robustas y muy poderosas, y su pie puede medir hasta 180 mm de longitud. El dedo central de sus tres dedos, que apuntan hacia delante, puede alcanzar los 120 mm de longitud. El más interno de estos tres dedos es una garra larga y afilada de hasta 80 mm de longitud.
El casuario lucha saltando en el aire y dando patadas hacia delante, a veces con las dos patas. Los casuarios que luchan levantan las plumas, doblan el cuello por debajo del cuerpo y rugen con fuerza. Sin embargo, no suelen luchar durante mucho tiempo y no suelen hacerse mucho daño.
Pie
El tamaño de la pata puede utilizarse para aproximar la edad y el tamaño de cada ave: las hembras suelen tener la pata más grande, mientras que los machos y los pollos la tienen más pequeña.
Los sentidos
El casuario tiene una buena visión. Como la mayoría de las aves diurnas, percibe bien los colores y es capaz de distinguir los contrastes, como los seres humanos.
La capacidad auditiva parece ser extremadamente buena y, por lo general, las aves se percatan de la presencia de un intruso mucho antes de que esté a la vista.
El pájaro tiene una gran variedad de reclamos. Cuando se le molesta en el bosque, generalmente emite un zumbido suave. Si se le amenaza más, puede convertirse en un silbido gutural, ya que el pájaro se pone muy erguido con el plumaje levantado para aumentar la apariencia de tamaño.
Cuando está muy enfadado y/o a punto de atacar, baja la cabeza con el pico apuntando al suelo y produce un profundo estruendo. Al mismo tiempo, la colorida piel se infla y el cuerpo tiembla.
Encuentros
Durante la mayor parte del año, los casuarios son criaturas solitarias que ocupan áreas de distribución, pero su disposición y sus relaciones entre sí son complejas.
Si la hembra dominante se encuentra con un macho fuera de la época de apareamiento, se estira y lo mira fijamente en silencio, tras lo cual huye. En la época de cría, la hembra suele tolerar la presencia del macho con el tiempo.
Antes del apareamiento, el macho se mueve alrededor de la hembra, su garganta tiembla y se hincha mientras emite un ruido sordo.
Cría
Las épocas de cría varían, pero en general van de junio a octubre. Hay muchas teorías sobre lo que estimula la cría. Una teoría es que la época de cría está influida por las fuentes de alimento.
La hembra tiene que estar en excelentes condiciones para poder poner varias nidadas de huevos. Las hembras pueden aparearse con unos pocos machos en una temporada, y los machos pueden aparearse con más de una hembra simultáneamente.
Inmediatamente después de que la hembra haya puesto los huevos directamente en el suelo del bosque, se marchará, dejando al macho la incubación de los huevos, ya que los roles sexuales están invertidos.
Por lo tanto, el macho también tiene que estar en óptimas condiciones para incubar los huevos durante aproximadamente 50 días y cuidar de la nidada durante un mínimo de 9 meses más, hasta que los pollos sean expulsados a los 7-16 meses de edad. Durante la incubación, el macho rara vez abandona el nido, excepto para beber.
Huevos
Los huevos de casuario miden aproximadamente 10 cm x 16 cm y pesan entre 500 y 600 gramos (el equivalente a 10 huevos de gallina).
Tienen un aspecto brillante y son de color verde guisante claro cuando están recién colocadas.
La puesta media es de tres a cinco huevos, que la hembra deposita directamente en el suelo del bosque. El macho se posa sobre los huevos durante una media de 50 días, dándoles la vuelta constantemente.
Pollitos
Los polluelos recién nacidos tienen rayas negras y crema, la cabeza de color marrón pálido y pequeñas barbas pero sin cascarilla. Todos los polluelos son muy parecidos y es muy difícil identificar a los individuos. El macho es muy protector y en momentos de peligro los polluelos se esconden bajo su cola.
Chicas mayores
Los pollos de más edad conservan las rayas hasta los cinco meses; después las rayas se desvanecen y hacia el primer año los pollos son de un marrón apagado. La piel que rodea el cuello empieza a colorearse entre los seis y los nueve meses.
El macho adulto abandonará a sus polluelos por muchas razones, como la proximidad de una nueva temporada de cría, la muerte de un polluelo (que hace que el macho abandone a los demás) o épocas de escasez de alimentos. Los polluelos se dejarán cuidar por sí mismos entre los 7 y los 16 meses de edad.
Sub Adultos
Reconocemos dos grupos de subadultos:
- Los subadultos jóvenes pueden oscilar entre los 7 y los 24 meses de edad, dependiendo del momento en que sean abandonados. No tienen ningún rasgo particular y son difíciles de identificar individualmente. Los subadultos más jóvenes tienen un plumaje marrón negro apagado, sin color en el cuello.
- Los subadultos mayores tienen de 2 a 4 años. Tienen el plumaje negro, los colores se desarrollan en el cuello y ahora crece el cascarón. El crecimiento del cuerpo es rápido, mientras que el crecimiento del cascarón y la longitud de las barbas son mucho más lentos.
Adultos
El casuario adulto alcanza aproximadamente 1,8 m de altura, aunque la mayoría mide alrededor de 1,5 m. Las hembras son más pesadas, con un peso de hasta 60 kg, mientras que los machos pesan unos 35 kg.
Cuando el casuario está completamente desarrollado, las plumas son negras y los colores son muy distintivos en el cuello. Las barbas son todavía pequeñas hasta los 4 - 6 años de edad. Los casuarios alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 4 años de edad.
Identificación del sexo
Es difícil determinar el sexo de los casuarios, ya que el plumaje de machos y hembras es similar. La hembra suele ser más grande que el macho, con un casquete más grande y colores más vivos en el cuello y la cabeza.
La longitud de las plumas de la grupa parece ser mayor en el macho, lo que podría estar relacionado con la necesidad de cobijar a los polluelos bajo su cuerpo. La forma más segura de determinar el sexo de un casuario es ver al macho con polluelos, ya que el macho siempre cría a los polluelos jóvenes.
Identificación de la edad
También es muy difícil estimar la edad de los casuarios adultos. Se supone que en las aves muy viejas los cuellos parecen más arrugados y las patas son más grandes. Se sabe que los casuarios viven hasta 40 años en cautividad, mientras que hay informes no confirmados de individuos que alcanzan los 60 años en libertad.
Dieta
Los casuarios son principalmente frugívoros. Los excrementos que se han analizado consisten aproximadamente en un 99% de fruta y un 1% de otros elementos, como caracoles, gusanos, cigarras y alguna cáscara de huevo. A veces se han encontrado en los excrementos restos de animales muertos, como ratas y pájaros.
En épocas de escasez, sin embargo, el ave come todo lo que está a su alcance. Los casuarios no son cazadores. Recogen comida del suelo del bosque, pero también frutos limpios de arbustos y árboles bajos. El tiempo que pasan buscando comida en una zona depende de la cantidad y calidad de los frutos disponibles.
Los estudios han demostrado que el casuario no está restringido a las selvas tropicales per se.
Las mayores densidades de población de casuarios no parecen encontrarse en zonas de selva tropical continua, sino más bien donde los parches de selva tropical están intercalados dentro de un complejo de mosaicos de vegetación dominados por bosques abiertos esclerófilos y géneros arbóreos como Eucalyptus, Acacia y Melaleuca.
Es poco probable, sin embargo, que las poblaciones o incluso aves individuales puedan mantenerse permanentemente en hábitats no arbolados, dadas sus necesidades alimentarias. Las zonas no arboladas parecen proporcionar un hábitat crucial en determinadas épocas del año.
Cabe señalar que el periodo de máxima fructificación de la selva tropical va de noviembre a febrero, mientras que el periodo de máxima fructificación de muchos arbustos de bosque abierto va de julio a octubre, lo que coincide con la época de reproducción del casuario (es decir, de junio a octubre).
En busca de comida
Los casuarios adultos pueden buscar alimento hasta 6 km al día. Los subadultos son similares a los adultos en este sentido, pero son alimentadores más oportunistas. Cuando nacen los polluelos, siguen las actividades del macho. Si el padre no está buscando alimento porque aún queda un huevo en el nido, recogerá palos y los polluelos lo imitarán.
El adulto enseñará a los polluelos a buscar comida y a alimentarse cogiendo fruta con el pico y rompiendo la pulpa. La pulpa caerá y el polluelo comerá esto y no la semilla. Los polluelos comen muchos insectos. A medida que crecen, los polluelos se familiarizan con lugares donde saben que hay agua y comida.
Después de aproximadamente 7 meses son capaces de buscar alimento de forma independiente. El área de alimentación de las aves es variable, pero puede estar bien definida dentro de un área general determinada. El área de campeo en la zona de Mission Beach parece variar entre 0,5 kmē y 10 kmē.
El área de alimentación varía anualmente, incluso mensualmente, en función de la fructificación de la vegetación atractiva para el ave. Sin embargo, el área de alimentación se produce dentro del área de campeo del ave. La alimentación depende de la disponibilidad estacional de alimento, por ejemplo, la alimentación se producirá en una zona determinada para una fruta concreta para esa época del año.
El complejo mosaico de vegetación autóctona de Mission Beach puede proporcionar los complejos requisitos de hábitat necesarios para mantener una gran población de aves al proporcionar una base de recursos variada en diferentes épocas del año y en los periodos de escasez de frutos de la selva.
Digestión
Los casuarios tienen un sistema digestivo "suave", que expulsa las semillas, ilesas y a menudo con la carne todavía adherida, a un montón de compost.
Al parecer, el olor del montón protege las semillas de depredadores como las ratas de cola blanca, al tiempo que las mantiene húmedas. De este modo, los casuarios "cultivan" el bosque, dispersando sólo las semillas que les son útiles.
Se calcula que entre 70 y 100 especies de plantas dependen casi por completo del casuario para dispersar sus semillas.
Esto significa que el ave desempeña un papel clave en la ecología de las selvas tropicales húmedas y cada vez preocupa más que, a medida que desaparezcan los casuarios, la selva pierda muchas especies de plantas, así como otros animales que a su vez dependen de ellas.
Agua
El agua es importante para los casuarios. No parece que tengan que beber todos los días, pero el área de campeo debe contener una fuente de agua. Las aves obtienen la humedad de la fruta, por lo que la calidad y la abundancia de fruta son importantes. Los casuarios se bañan para refrescarse.
Por ejemplo: tras el ciclón Winifred (1986) se observó a algunos adultos sentados bajo los aspersores del jardín. Su plumaje negro absorbe el calor, por lo que, con la pérdida de follaje y sombra tras el ciclón, las aves quedaron expuestas a condiciones de calor extremo.
Descansa
Los casuarios son diurnos. Tienen dormideros nocturnos, que se reconocen por la presencia de plumas y excrementos, así como dormideros diurnos que están cubiertos de haces de hojas de pandamus.
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