Martinez Wilhelmine
Fuente de la imagen En Chinchilla es un pequeño roedor peludo, del tamaño de un conejo, originario de la cordillera de los Andes, en Sudamérica. Existen dos especies de chinchilla, Chinchilla lanigera y Chinchilla brevicaudata Hay pocas diferencias perceptibles entre las dos especies, salvo que la Chinchilla brevicaudata tiene la cola más corta, el cuello y los hombros más gruesos y las orejas más cortas.
La chinchilla pertenece a la familia Chinchillidae, junto con sus parientes las vizcachas. Pertenecen al orden Rodentia. El nombre "Chinchilla" significa "Pequeña Chincha", en honor al pueblo Chincha de los Andes. El pueblo Chincha las cazaba por su suave y denso pelaje. Su pelaje es uno de los más densos de cualquier otro animal, con 60 pelos por folículo.
Desgraciadamente, el número de chinchillas en estado salvaje disminuye rápidamente y ambas especies están catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como En Peligro. Sin embargo, por su carácter tímido, sensible e inteligente, se han hecho cada vez más populares como mascotas domésticas.
Historia de la chinchilla
Las chinchillas son originarias de la dura cordillera de los Andes de Sudamérica. El antiguo Imperio Inca las cazaba por su carne y su piel, y las tenía como mascotas. La piel de chinchilla se hizo popular en el siglo XVIII, y la caza comercial en el norte de Chile empezó a ganar popularidad en 1828. Todas las chinchillas se cazaban y atrapaban, pero la C. chinchilla era especialmente codiciada por su piel de mayor calidad y por su carne.Esto significó que en la década de 1900, el animal estaba a punto de extinguirse.
En la década de 1920, un ingeniero de minas estadounidense llamado Mathias F. Chapman se enamoró de las chinchillas y obtuvo un permiso especial del gobierno chileno para importar casi una docena de ellas a EE.UU. Lo hizo con mucho cuidado, llevando consigo su comida natural para el viaje, para que se sintieran como en casa.
Hoy en día, se cree que casi todas las chinchillas de compañía que hay en EE.UU. son descendientes directas de las 11 que Chapman importó a este país.
Chinchilla Descripción
Las chinchillas son animales pequeños, con cuerpos delgados y una cola que mide hasta un tercio de su tamaño corporal. Tienen una longitud corporal de 23 a 36 centímetros (9 a 14 pulgadas) y colas tupidas de 7 a 15 centímetros (3 a 6 pulgadas). Las chinchillas hembras son ligeramente más grandes que los machos, aunque ambos pesan entre 400 y 500 gramos.
Las chinchillas se pueden encontrar en una gran variedad de colores. Las chinchillas silvestres son de color gris, sin embargo, las chinchillas domésticas pueden ser de color beige, un color champán claro y muchos otros colores. Sus partes inferiores son de color amarillo claro.
La chinchilla tiene el pelaje más denso de todos los mamíferos que viven en tierra; en el agua, la nutria marina tiene un pelaje más denso. Su grueso pelaje es una de las principales razones por las que fueron cazadas en el siglo XIX. Su pelo mide aproximadamente 40 milímetros de largo.
Las chinchillas tienen patas traseras largas y fuertes, que les permiten correr y saltar con agilidad hasta 1,5 metros de altura. Tienen patas delanteras cortas, que utilizan para sujetar la comida cuando se sientan erguidas. También tienen patas delanteras cortas con cinco dígitos, y patas traseras estrechas que tienen tres dígitos y un dígito rudimentario con cerdas rígidas que rodean una garra pequeña y plana. Estas cerdas pueden ayudar a proporcionar tracciónen terreno rocoso.
Su frecuencia cardiaca oscila entre 100 y 150 latidos por minuto. No son capaces de jadear ni sudar, lo que significa que pueden sobrecalentarse fácilmente o sufrir un golpe de calor al cuidado humano. El único mecanismo de refrigeración de la chinchilla es bombear sangre a través de sus grandes orejas, que tienen menos pelo.
Existen diferencias entre las dos especies. C. chinchilla tiene la cola más corta, el cuello y los hombros más gruesos y las orejas más cortas que C. lanigera. Se cree que las chinchillas domésticas pertenecen a la especie C. lanigera. Estas chinchillas domésticas, que han sido criadas selectivamente durante casi 100 años, tienen casi el doble de tamaño que las silvestres.
Vida útil de la chinchilla - ¿Cuánto viven las chinchillas?
La chinchilla tiene una esperanza de vida de unos 6 años en estado salvaje, pero en cautividad puede llegar a los 20 años.
Ubicación y hábitat
Las chinchillas son originarias de la cordillera de los Andes de Sudamérica. Antes eran comunes a lo largo de toda la costa occidental de Sudamérica, incluida Argentina, pero ahora se limitan principalmente a los países de Bolivia, Perú y Chile.
Sus hábitats preferidos son las madrigueras o las grietas de las rocas. También habitan en zonas áridas y estériles de las montañas a una altitud de entre 3.000 y 5.000 metros. Su hábitat típico es rocoso o arenoso, con una cubierta escasa de arbustos espinosos, pocas hierbas y plantas herbáceas, cactus dispersos y parches de bromelias suculentas cerca de la costa.
Al vivir en zonas áridas, las chinchillas están adaptadas para conservar energía. Producen orina concentrada y heces pequeñas y secas, y su denso pelo evita la pérdida de calor y agua.
Dieta para chinchillas
Las chinchillas son estrictamente herbívoras y se alimentan principalmente de semillas y hierba. También comen una variedad de otra vegetación y materia vegetal, como corteza y suculentas como bromelias y cactus. Su dieta cambia estacionalmente, siendo su alimento más común la hierba de aguja chilena perenne. A pesar de la zona árida en la que viven, son comedores selectivos.
Mientras comen, se sientan erguidos sobre las patas traseras y sujetan la comida con las delanteras.
Comportamiento de las chinchillas
En estado salvaje, las chinchillas son muy sociables y viven en grupos sociales llamados manadas, que pueden tener desde 14 miembros hasta 100. Las manadas sirven tanto para la interacción social como para protegerse de los depredadores. Las hembras son dominantes y agresivas con otras hembras y con los machos durante el celo, aunque las peleas graves son poco frecuentes.
Las chinchillas son animales principalmente nocturnos, con un pico de actividad al anochecer y al amanecer. Durante el día descansan en agujeros y grietas entre las rocas, saliendo al anochecer para buscar comida durante la noche. Utilizan rocas llamativas para observar su área de distribución. Están constantemente comiendo, ya que sus incisivos están en constante crecimiento y necesitan mantenerse en buenas condiciones royendo y masticando.
Las chinchillas emiten una gran variedad de vocalizaciones, como gorjeos, chirridos y ladridos. Utilizan estos sonidos para expresarse, desde un gorjeo tranquilo y cariñoso dirigido a una posible pareja hasta un ladrido fuerte y agresivo cuando se sienten amenazadas.
Las chinchillas también son criaturas muy limpias. Para mantener un pelaje sano, las chinchillas se dan baños de polvo con regularidad, dejando un susurrante círculo de polvo ligero y fino de piedra pómez.
Reproducción de chinchillas
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual a los 8 meses de edad. La época de reproducción es principalmente entre noviembre y mayo, aunque pueden criar en cualquier momento del año. Las chinchillas hembras entran en estro, que dura entre 30 y 50 días. El periodo de gestación de las hembras es bastante largo en comparación con otros roedores, ya que dura unos 111 días. El tamaño medio de la camada oscila entre 1 y 6 crías, llamadas kits,aunque la media es de dos.
Los cachorros pesan entre 30 y 60 gramos al nacer y, debido a la duración del periodo de gestación, nacen con pelaje y con los ojos abiertos. Los cachorros maman leche hasta que son destetados a las 6 u 8 semanas de edad.
Las crías de chinchilla suelen saludar a sus padres con un chirrido muy agudo, normalmente para indicar que tienen hambre. A diferencia de otros roedores, los machos se quedan y pueden ayudar con las tareas parentales, como hacer de canguro. Las hembras también pueden ayudar a otras madres; si una hembra no puede amamantar a sus crías, otra hembra puede encargarse de alimentarlas.
Estado de conservación de la chinchilla
Ambas especies de chinchilla están clasificadas actualmente como En Peligro por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y sus poblaciones están disminuyendo. Las poblaciones han sufrido sobre todo debido a la pérdida de hábitat por la quema y recolección del arbusto de algarobilla en altitudes más bajas, y al pastoreo de ganado vacuno y caprino. Se calcula que actualmente sólo quedan 10.000 individuos en las montañas chilenas.
Las chinchillas están protegidas por la ley en su hábitat natural porque son una especie en peligro de extinción, sin embargo, es difícil controlar la caza en las remotas cordilleras de los Andes y la caza ilegal continúa en algunas zonas. Se cazan sobre todo por su piel en la naturaleza, a pesar de que esto es ilegal. La intervención humana y las medidas de conservación son necesarias para evitar la extinción de las chinchillas.Sin embargo, la cría en cautividad sigue teniendo éxito y cientos de chinchillas se crían como animales de compañía. Las chinchillas domesticadas también se crían por su piel.
Depredadores de chinchillas
Entre los depredadores en libertad se encuentran aves rapaces, mofetas, felinos, serpientes y caninos. Las chinchillas tienen diversas tácticas defensivas, como rociar orina y soltar pelaje si son mordidas.
Dato curioso sobre la chinchilla
Los pulmones de la chinchilla chilena son asimétricos, con tres lóbulos a la izquierda y cuatro a la derecha.
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