Martinez WilhelmineFertilización
Para atraer a su pareja, la hembra, o yegua, orina, levanta la cola y deja al descubierto la vulva. Un macho interesado, o semental, que se acerque con la cabeza y la cola erguidas y las orejas caídas hacia atrás, la pellizcará, pellizcará y empujará, además de oler su orina para determinar su madurez sexual.
Este comportamiento innato estimula la secreción de la yegua y la erección del semental. Si tanto la yegua como el semental están satisfechos el uno con el otro, él la montará y se producirá la cópula. A menudo repetirán periódicamente el cortejo y la reproducción mientras la yegua sigue segregando estrógenos.
Yegua y potro
La madre caballo, o yegua, lleva a su potro durante 11 meses. La mayoría de las yeguas dan a luz en primavera a una sola cría (potro), a veces gemelos. Las yeguas producen leche para sus crías y las alimentan durante varios meses. A las 1 ó 2 horas de nacer, el potro es capaz de ponerse de pie y caminar.
Cuando los potros nacen, sus patas tienen casi la misma longitud que cuando son adultos; sus patas son tan largas que les resulta difícil bajar a la hierba para comer.
El parto tiene lugar normalmente por la noche o a primera hora de la mañana y suele terminar en 15 minutos. Una vez que el potro sale, la yegua masticará las membranas/placenta para evitar que el potro se asfixie y lamerá al recién nacido para favorecer la circulación sanguínea. En quince minutos, el potro intentará ponerse de pie y obtener leche de su madre. Un potro debe ponerse de pie y mamar en la primera hora de vida.Los potros pueden enfocar con los ojos casi nada más nacer. El potro/ potranca nace sin dientes. A la semana le salen los primeros dientes. A medida que crece, le salen dientes. Cuando el potro/ potranca tiene entre seis y nueve meses, el caballo joven ya tiene todos los dientes de leche.
Entre los cinco y los seis años, el caballo sustituye los dientes de leche por los definitivos. La edad de un caballo se reconoce por sus dientes y, a medida que envejece, es aún más fácil distinguirla por el "surco de Galvayne" en la comisura del incisivo del maxilar superior. Los caballos alcanzan la madurez a los tres o cuatro años de edad.
Cuidados del potro
Las yeguas domésticas requieren unos cuidados y una alimentación específicos para garantizar su salud y la de sus potros. Las yeguas reciben vacunas contra el virus de la rinoneumonitis (que puede provocar abortos) en los meses 3, 5, 7, 9 y 11 de su gestación. Las yeguas suelen alimentarse más que los demás caballos porque su organismo necesita una nutrición extra para formar y amamantar a un potro.
Un establo o cobertizo especial para partos, amplio y desordenado, proporciona a la yegua un lugar seguro para dar a luz. Aunque la mayoría de los partos de caballos se producen sin complicaciones, muchos propietarios tienen preparados kits de parto en caso de emergencia. Tras el parto, se sumerge el ombligo del potro en yodo para prevenir infecciones y se vigila al recién nacido para asegurarse de que se pone de pie y mama sin dificultad.