Dik Dik

Caracteres físicos
Hábitat
Comportamiento
Dieta
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El dikdik es un antílope diminuto de aspecto delicado y algo mayor que una liebre. Aun así, no es el antílope más pequeño de África, distinción que corresponde al antílope real enano de África Occidental. El otro antílope muy pequeño de África es el suni, algo más pequeño que el dikdik.

Las cinco especies de dikdik, a excepción del dik dik de Kirk, sólo se encuentran en África oriental y nororiental. El dik dik de Kirk, que se describe aquí, es una de las más comunes y también se encuentra en África suroccidental.

Caracteres físicos

Las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Sólo los machos tienen cuernos, que son pequeños, en forma de punta y se inclinan hacia atrás.

La cabeza a veces no parece estar en proporción con el cuerpo delicado. Una cresta de pelo desgreñado en la coronilla, que a veces casi oculta los cuernos, se levanta cuando el animal está alarmado. Los dik diks tienen hocicos alargados que parecen una pequeña probóscide, o trompa. La nariz es móvil con el extremo superior ligeramente bífido, una adaptación interesante para vivir en climas cálidos y secos.

Está agrandada, y el conducto interior funciona como un mecanismo de refrigeración de la sangre cuando los músculos en forma de fuelle aumentan el flujo de aire hacia la nariz. La sangre se bombea hacia la nariz, donde el flujo de aire y la posterior evaporación la enfrían antes de recircularla al cuerpo. Éste es sólo uno de los varios mecanismos que utiliza el dikdik para reducir la pérdida de agua.

El Kirk's dik dik se presenta en varias tonalidades, que van del gris canoso al marrón óxido, con las partes inferiores del cuerpo más claras. La coloración depende del hábitat, las zonas semidesérticas más secas suelen tener los individuos más pálidos.

Los diques tienen grandes ojos oscuros, cada uno rodeado por un anillo blanco. Un punto negro debajo de la esquina interior de cada ojo contiene una glándula preorbital que produce una secreción pegajosa oscura. Los diques introducen tallos de hierba y ramitas en la glándula para marcarlos con secreciones.

Hábitat

Viven en diversos hábitats con buena cobertura y abundante ramoneo, pero sin hierba alta. Se sabe que se desplazan a otras zonas cuando la hierba crece demasiado y obstruye su visión.

Comportamiento

Los dik diks viven en parejas en territorios fijos que abarcan hasta 12 acres cada uno. Marcan su territorio en lugares estratégicos a lo largo de las fronteras que se encuentran o solapan con otros territorios de dikdik y dejan caer su estiércol sobre el estiércol dejado en su territorio por otros animales, incluso elefantes. Tanto los machos como las hembras ayudan a defender el territorio e impiden la entrada de otras hembras.

Los territorios suelen estar situados en matorrales bajos y arbustivos a lo largo de lechos de arroyos secos y rocosos, donde abundan los escondites. Los diques mantienen una serie de pistas a través y alrededor de los límites de sus territorios.

La vista, el olfato y el oído están bien desarrollados, y los dik diks son muy despiertos. Conocen íntimamente sus territorios y responden a las llamadas de alarma de otros animales. En caso de peligro, tienden a esconderse en lugar de huir de un depredador.

Los dik diks viven como parejas monógamas en sus territorios y casi siempre van acompañados de las últimas crías. Tras el nacimiento de un cervatillo, la hembra puede volver a quedarse preñada en 10 días. Su dieta de ramoneo de alta calidad es probablemente lo que permite a una hembra estar preñada y lactar al mismo tiempo.

Al nacer, el cervatillo pesa unos 4 kilos y medio y pasa sus primeras semanas tumbado. La madre esconde al cervatillo y vuelve a amamantarlo varias veces al día, cambiando de escondite cada pocos días. A las 3 semanas, el cervatillo ya se alimenta de vegetación y suele ser destetado entre las 8 y las 10 semanas.

El joven dik dik alcanza la madurez sexual entre los 6 y los 8 meses. En ese momento, o poco después del nacimiento de otro cervatillo, los padres lo echan del territorio. Puede emparejarse con un dik dik que haya perdido a su pareja en un territorio establecido, o puede encontrar una pareja joven y establecer un nuevo territorio.