Martinez Wilhelmine
¿Conoces la respuesta a la pregunta "por qué son lentos los perezosos"? Si no es así, estás a punto de descubrirla. Los perezosos son unos de los animales más lentos de la Tierra, pero hay una buena razón para ello. Contrariamente a la creencia popular, ¡no es porque sean perezosos!
En esta entrada del blog hablaremos de la sorprendente verdad sobre por qué los perezosos se mueven tan despacio y qué beneficios tiene para ellos ¡Sigue leyendo para saber más!
Los perezosos son mamíferos de tamaño medio que viven en las selvas tropicales de América Central y del Sur.
El perezoso debe su nombre a su lentitud de movimientos, no es perezoso, sólo se mueve lentamente. El perezoso es el mamífero más lento de la Tierra. En total, hay seis especies de perezosos.
Los perezosos pertenecen a las familias 'Megalonychidae' y 'Bradypodidae', que forman parte del orden 'Pilosa'. La mayoría de los científicos denominan a estas dos familias el suborden 'Folivora', mientras que algunos lo llaman 'Phyllophaga'.
¿Por qué se mueven despacio los perezosos?
Moverse despacio les permite evitar a los depredadores; también tienen un proceso digestivo lento, por lo que pueden tardar mucho tiempo en convertir la comida en energía. Los perezosos no quieren malgastar energía innecesariamente.
Las principales formas de protección de los perezosos son su camuflaje (muy aumentado por la capa de algas que crece en su pelaje) y su lentitud de movimientos, adaptaciones que hacen que el perezoso prácticamente desaparezca en el dosel de la selva tropical.
En los árboles los perezosos tienen un buen camuflaje y moviéndose lentamente no llaman la atención. Sólo durante sus raras visitas al nivel del suelo se vuelven vulnerables.
Algunos perezosos tienen colonias de algas verdes incrustadas en su pelaje, lo que contribuye al efecto de camuflaje y proporciona nutrientes a los perezosos, que lamen las algas durante su aseo. El pelaje de los perezosos presenta funciones especializadas. Los pelos exteriores crecen en dirección opuesta a la de otros mamíferos.
Los principales depredadores de los perezosos son el jaguar, el águila arpía y los humanos.
La mayoría de las muertes de perezosos en Costa Rica se deben al contacto con tendidos eléctricos y a los cazadores furtivos. Sus garras también suponen un inesperado elemento disuasorio para los cazadores humanos: cuando cuelgan boca abajo de un árbol se mantienen en su sitio gracias a las propias garras y a menudo no caen aunque les disparen desde abajo.
Los perezosos tienen estómagos muy grandes, especializados y de acción lenta, con múltiples compartimentos en los que bacterias simbióticas (la convivencia de dos organismos distintos) descomponen las duras hojas.
Los perezosos son omnívoros. Pueden comer insectos, pequeñas lagartijas y carroña, pero su dieta se compone principalmente de yemas, brotes tiernos y hojas (incluidas las hojas del árbol de cecropia). Se pensaba que comían principalmente hojas de cecropia porque se les veía a menudo en árboles de cecropia. Resulta que también viven en muchos otros árboles, pero no se les ve tan fácilmente como en los de cecropia.árboles.
Los perezosos tienen una tasa metabólica baja y una temperatura corporal baja (91° Fahrenheit), lo que reduce al mínimo sus necesidades de agua y comida. Tienen pequeños molares que utilizan para masticar la comida de hoja. Su estómago tiene muchos compartimentos separados que se utilizan para digerir la dura celulosa (un componente del material vegetal que comen).
Hasta dos tercios del peso corporal de un perezoso bien alimentado consisten en el contenido de su estómago y el proceso digestivo puede tardar hasta un mes o más en completarse. Aun así, las hojas les proporcionan poca energía y lo solucionan con una serie de medidas de ahorro.
Tienen tasas metabólicas muy bajas (menos de la mitad de lo esperado para una criatura de su tamaño) y mantienen temperaturas corporales bajas cuando están activos (de 30 a 34 grados Celsius o de 86 a 93 grados Fahrenheit) y aún más bajas cuando descansan.
Los perezosos sólo se mueven cuando es necesario, e incluso entonces lo hacen muy despacio. Tienen aproximadamente la mitad de tejido muscular que otros animales de peso similar. Pueden moverse a una velocidad ligeramente superior si se encuentran en peligro inmediato de un depredador (4,5 metros por minuto), pero para ello queman grandes cantidades de energía.
De las seis especies, sólo una, el perezoso de tres dedos, está clasificada actualmente como "en peligro", pero la destrucción de los bosques de Sudamérica puede suponer pronto una amenaza para las demás.