Rey Pingüino

Características del pingüino rey
Dieta del pingüino rey
Comportamiento del pingüino rey
Reproducción del pingüino rey
Depredadores del pingüino rey
Conservación del pingüino rey
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Pingüinos Rey viven en las islas subantárticas del extremo norte de la Antártida, así como en Tierra del Fuego, las Islas Malvinas y otras islas templadas de la región. El pingüino rey es el segundo pingüino más grande. A veces se confunde con el pingüino emperador, de mayor tamaño. A pesar de su nombre específico "patagonicus", los pingüinos rey ya no se reproducen en la Patagonia, ni en ninguna otra parte del Sur.América.

Anteriormente, los pingüinos rey criaban en las Islas de los Estados (Staten Island) hasta que la colonia fue aniquilada por los cazadores de focas en el siglo XIX.

Características del pingüino rey

El pingüino rey se caracteriza por un dorso gris plateado y una cabeza marrón negruzca decorada con llamativas orejeras de brillantes plumas de color naranja dorado. Los adultos miden 90 centímetros y pesan entre 15 y 16 kilogramos. Los pingüinos rey se han adaptado bien a las extremas condiciones de vida en el subantártico.

Para mantenerse calientes, los pingüinos rey tienen cuatro capas de plumas. La capa exterior de plumas es aceitosa e impermeable, no muy diferente del plumaje de un pato. Las tres capas interiores son plumas de plumón, que son un aislante muy eficaz. Un polluelo nace sin la capa exterior aceitosa y, por tanto, no puede pescar hasta la madurez.

Dieta del pingüino rey

Los pingüinos rey se alimentan de peces pequeños, principalmente peces linterna y calamares, y dependen menos del krill y otros crustáceos que la mayoría de los depredadores del Océano Antártico. En sus viajes de búsqueda de alimento se sumergen repetidamente a profundidades superiores a los 100 metros (350 pies), a menudo por encima de los 200 metros (700 pies), mucho más que otros pingüinos, aparte de su pariente más cercano, el pingüino emperador, de mayor tamaño.

El hielo y el agua de la Antártida son principalmente salados, por lo que a la mayoría de los animales les resulta imposible beber. Sin embargo, el estómago del pingüino rey se ha adaptado a beber agua salada. Su potente estómago puede separar la sal por completo, lo que permite al ave beber sin deshidratarse.

Comportamiento del pingüino rey

Aunque su clima es mucho menos duro que el que soportan los pingüinos emperador, las grandes colonias, estrechamente apiñadas, son capaces de sobrevivir a las tormentas invernales combinando el calor corporal de la comunidad. Decenas de miles de aves pueden apiñarse para entrar en calor.

Los pingüinos rey son más estilizados que otros pingüinos, con aletas proporcionalmente más largas. El cuerpo hidrodinámico de los pingüinos rey les permite deslizarse por el agua con facilidad.

El famoso contoneo del pingüino es una forma obvia de desplazarse, pero hay una forma mucho más rápida, el pingüino rey utiliza su estómago y se desliza por las lisas planicies de hielo. Esto se llama "tobogán". Sin embargo, a diferencia del pingüino emperador, el pingüino rey vive en colonias en tierra que está libre de hielo durante gran parte del año, y como la mayoría de las colonias están en las playas, los pingüinos rey no viven en colonias.necesitan desplazarse por tierra tan lejos como sus primos más grandes.

Aunque no se han realizado recuentos precisos en los últimos años, la bahía de St Andrews, en Georgia del Sur, cuenta con una única colonia, que ha crecido en parte debido al mayor espacio disponible por el retroceso de los glaciares, que puede llegar a tener 500.000 pingüinos rey en las épocas de mayor actividad del año.

Reproducción del pingüino rey

El macho del pingüino Rey incuba el huevo tanto como el macho del pingüino Emperador, sin embargo, los pingüinos Rey lo hacen durante la estación más cálida del verano, cuando hay más comida disponible. Una vez puesto el huevo, el macho cuidará de él. La hembra se va a mar abierto y volverá en unos 21 días para hacer su turno de mantener el huevo caliente. El macho sólo pasará alrededor de un mes sin comer. El polluelo eclosiona enAlrededor de 54 días. El polluelo es cuidado por ambos padres durante 30 a 40 días, momento en el que se incorpora a una guardería para calentarse y protegerse de los depredadores.

Los padres vuelven al mar para alimentarse. Se turnan para llevar comida al polluelo cada dos días. El polluelo crece rápidamente durante el cálido verano. Cuando llega el otoño y el invierno, los padres vuelven al mar para alimentarse.

Al polluelo le crece un cálido plumón esponjoso de color marrón. También le crece una gruesa capa de grasa para mantenerse caliente durante los meses de invierno que se avecinan. Los polluelos se acurrucan en sus guarderías durante los meses de invierno mientras los padres se acercan de vez en cuando a la costa para darles de comer. En primavera los padres regresan y empiezan a alimentar de nuevo a los polluelos.

En este momento, a los polluelos les empiezan a crecer las plumas de adultos y están listos para irse por su cuenta. La cría de un polluelo de pingüino rey suele durar entre 10 y 13 meses, lo que permite a los adultos criar un solo polluelo cada dos años. Los primeros exploradores de la región pensaron que los polluelos marrones eran de otra especie de pingüinos y los llamaron "pingüinos lanudos".

Depredadores del pingüino rey

En el mar, los principales depredadores de los pingüinos rey son las focas leopardo y las orcas, que esperan bajo la superficie, cerca de la costa, a las aves desprevenidas.

Conservación del pingüino rey

El impacto humano es actualmente muy bajo, a pesar de que los pingüinos Rey son una gran atracción turística en las Malvinas. Los pingüinos Rey son muy tolerantes con la presencia humana y no se alarman por la presencia de turistas, siempre que permanezcan en las afueras de la colonia. No hay explotación directa de los pingüinos Rey y rara vez son capturados como resultado de la pesca comercial, aparte de lared desechada ocasionalmente.

Hay muy poco solapamiento entre las presas de los pingüinos rey y las especies de calamares y peces capturadas comercialmente. Por lo tanto, es poco probable que las industrias pesqueras influyan mucho en las tendencias de la población de pingüinos rey. Con una población estimada de casi 2 millones de parejas, no hay preocupaciones particulares para esta especie en la actualidad.