Martinez Wilhelmine- Características del mero gigante
- Ubicación y hábitat del mero gigante
- Estado de conservación del mero gigante
- Preguntas frecuentes sobre el mero gigante
- Otras especies de meros
El mero gigante (Epinephelus lanceolatus), también conocido como mero de Queensland, mero atigrado o lubina moteada, es una especie de pez de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae, a la que también pertenecen las anthias y las lubinas.
El mero gigante es la especie de mero más ampliamente distribuida en el mundo y se encuentra en el Indopacífico. Reside en aguas poco profundas, entre 1 y 100 metros. Se alimenta de otros peces, así como de pequeños tiburones y otros animales marinos.
Estos peces son animales solitarios y hermafroditas proteróginos. El mero gigante figura en la Lista Roja de la UICN como Especie con Datos Insuficientes, pero otras especies, como el mero Goliat del Atlántico, están en peligro crítico, por lo que podemos suponer que la población del mero gigante está disminuyendo. Las mayores amenazas para estos animales son la sobrepesca y la pérdida de hábitat.
Características del mero gigante
Los meros gigantes son peces de gran tamaño, que pueden medir alrededor de 180 centímetros (71 in) de largo, aunque algunos han llegado a medir hasta 270 centímetros (110 in). El peso máximo registrado para uno de estos meros es de 400 kilogramos (880 lb), aunque lo más habitual son 363 kilogramos (800 lb).
Tienen un cuerpo grueso y robusto de color marrón grisáceo con un patrón moteado y aletas más oscuras. Los juveniles son amarillos con anchas barras oscuras irregulares y manchas oscuras irregulares en las aletas. Tienen ojos pequeños y una boca grande con dientes en forma de aguja.
Los meros gigantes tienen 11 espinas y de 14 a 16 radios blandos en la aleta dorsal, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. Su aleta caudal es ligeramente redondeada.
Vida útil del mero gigante
Los meros gigantes tienen una larga esperanza de vida, una media de 37 años, aunque algunos pueden llegar a los 100 años.
Dieta del mero gigante
Los meros gigantes son carnívoros y se alimentan de una gran variedad de peces, pero también comen pequeños tiburones, tortugas marinas jóvenes, crustáceos y moluscos. Los meros gigantes se comen a sus presas enteras en lugar de masticarlas, utilizando su enorme boca para crear la presión negativa suficiente para succionar peces enteros o grandes invertebrados.
Estos peces pueden nadar a velocidades de hasta 125 km/h si lo necesitan, pero la mayoría de sus presas son lentas.
Comportamiento del mero gigante
El mero gigante es un animal solitario la mayor parte de su vida. Sin embargo, son animales curiosos y se acercarán a los buceadores. Aunque no se consideran una amenaza para los humanos, se aconseja a los buceadores que no intenten tocarlos ni darles de comer.
Los meros gigantes pueden comunicarse mediante la boca creando un profundo estruendo que viaja por el agua. Esto lo hacen para comunicarse con otros meros, así como para vigilar su propio territorio.
Reproducción del mero gigante
Los meros gigantes son, como otros meros, hermafroditas proteróginos, lo que significa que primero funcionan como hembras y después se transforman en machos. Se congregan en un lugar de desove con grupos de unos 100 peces, y los machos liberan su esperma al mismo tiempo que las hembras liberan sus huevos.
Liberan sus huevos y esperma en una columna de agua situada por encima de un arrecife relativamente profundo, lo que permite que los huevos se fecunden antes de descender a las profundidades del arrecife para que no se vean amenazados por los depredadores. Ni los machos ni las hembras de mero participan en la crianza de las crías.
Ubicación y hábitat del mero gigante
Los meros gigantes tienen una amplia distribución por todo el Indopacífico y son la especie de mero más extendida del mundo. Pueden encontrarse desde el Mar Rojo y las costas orientales de África hasta la bahía de Algoa, en Sudáfrica, y a través del Océano Índico hasta el Océano Pacífico occidental, hasta las islas Pitcairn y Hawai. También pueden encontrarse tan al norte como en el sur de África.Japón y tan al sur como Australia.
Estos peces suelen residir en arrecifes y, de hecho, son los mayores peces óseos conocidos que se encuentran en los arrecifes. Pueden encontrarse en cuevas y en pecios, y los adultos mantienen y defienden territorios. Prefieren aguas poco profundas, a profundidades de 1 a 100 metros (3,3 a 328,1 pies).
Estado de conservación del mero gigante
Se desconoce el estado de conservación del mero gigante, que figura en la Lista Roja de la UICN como "Datos insuficientes", pero otras especies de meros, como el mero Goliat del Atlántico, están clasificadas como "En peligro crítico" y algunas, como el mero rojo, como "Casi amenazadas".
Las principales amenazas para el mero gigante son la sobrepesca y la pérdida de hábitat.
El mero gigante es un pez muy apreciado como alimento y es capturado tanto por la pesca comercial como por la recreativa. En Hong Kong se valora como pez vivo para el comercio de peces comestibles vivos de arrecife.
Depredadores del mero gigante
Como el mero gigante es tan grande, no tiene muchos depredadores naturales. Los meros jóvenes pueden ser capturados por peces grandes como la barracuda, la caballa real y la morena, así como por otros meros.
Preguntas frecuentes sobre el mero gigante
¿Los meros gigantes son realmente gigantes?
Los meros gigantes no son exactamente gigantes, ¡pero son enormes! Son más grandes que los humanos, y pueden medir hasta 270 centímetros (110 in), ¡es decir, más de 9 pies de largo! También son muy pesados, ya que llegan a pesar 400 kilogramos (880 lb).
¿Dónde viven los meros gigantes?
Los meros gigantes prefieren las aguas tropicales poco profundas del océano, alrededor de rocas y arrecifes. Viven bastante cerca de la superficie, entre 1 y 100 metros de profundidad.
¿Pueden los meros gigantes hacer daño a los humanos?
Se sabe que los meros gigantes no son animales agresivos. De hecho, en el pasado se les ha llamado "gigantes amables". Son animales muy curiosos y a menudo se acercan nadando a los buceadores. Sin embargo, se desconoce cómo pueden reaccionar los meros gigantes cuando los tocan los humanos, por lo que se aconseja no tocar ni intentar alimentar a uno. Son muy grandes y podrían hacer daño si quisieran.
Otras especies de meros
Existen 159 especies de meros dentro de la subfamilia Epinephelidae. Éstas son algunas de las especies de meros más comunes.
Mero Goliat del Atlántico
El mero Goliat atlántico (Epinephelus itajara), antes conocido como pez joya, se encuentra en el océano Atlántico, desde el noreste de Florida, hacia el sur por todo el Golfo de México y el mar Caribe, y a lo largo de Sudamérica hasta Brasil.
Se cree que este mero es la especie de mayor tamaño, ya que la mayoría mide al menos 2,5 metros (8,2 pies) y pesa hasta 363 kilogramos (800 libras). Es de color amarillo parduzco a gris verdoso y tiene pequeños puntos negros en la cabeza, el cuerpo y las aletas.
El mero Goliat del Atlántico figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Las principales razones del declive de su población son la sobrepesca y la explotación de las agregaciones de desove.
Mero rojo
El mero rojo (Epinephelus morio) se encuentra en el océano Atlántico occidental. Mide unos 50 centímetros de largo y pesa 23 kilogramos. La parte superior de su cuerpo es marrón rojizo oscuro, y las partes inferiores son de color rosa más pálido. Tienen manchas claras en todo el cuerpo.
Estos peces excavan activamente fosas en el fondo marino y lo hacen durante toda su vida. Crean superficies expuestas en las que se asientan activamente organismos sésiles, como esponjas, corales blandos y algas.
El mero rojo figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Sus principales amenazas son la sobrepesca y la pérdida de hábitat.
Mero negro
El mero negro (Mycteroperca bonaci), también conocido como pez roca negro o pez roca jaspeado, se encuentra en el océano Atlántico occidental, desde el noreste de Estados Unidos hasta Brasil, alrededor de fondos rocosos y arrecifes de coral a profundidades de 10 a 30 metros.
Normalmente mide unos 70 centímetros de longitud y pesa unos 100 kilogramos. Es de color gris oliva con manchas oscuras y puntos hexagonales de color bronce sobre la cabeza y los flancos. Sus aletas pectorales son de color marrón hollín y se vuelven anaranjadas hacia el margen.
El mero negro está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Se pesca a menudo por su carne, y está aún más amenazado por el hecho de que se reproduce con relativa lentitud.
Mero nevado
El mero nevado (Hyporthodus niveatus) se encuentra en el Océano Atlántico oriental, a profundidades de entre 10 y 525 metros sobre sustratos rocosos en aguas de alta mar.
Mide unos 60 centímetros de largo, pesa unos 30 kilogramos y es de color marrón oscuro con un margen negro en la parte espinosa de la aleta dorsal.
El mero nevado figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, en gran parte debido a la sobrepesca. En Estados Unidos, el mero nevado está protegido y sólo puede pescarse durante determinados meses del año. También existe un límite anual de capturas para este pez.
Mero de Varsovia
El mero de Varsovia (Hyporthodus nigritus) se encuentra en el Atlántico occidental, desde Massachusetts hasta el Golfo de México, Cuba, Trinidad y el sur de Brasil. Se clasifica como un mero de aguas profundas, ya que habita en los arrecifes de la plataforma continental rompiendo en aguas de 180 a 1700 pies (55 a 525 m) de profundidad.
Estos peces pueden superar los 8 pies de longitud y han llegado a pesar 350 libras (160 kg). Son de color marrón rojizo oscuro o gris parduzco a casi negro en el dorso, y gris rojizo apagado en el ventral.
El mero de Varsovia está clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN. Está amenazado por la pesca o por la mortalidad por liberación de capturas (debido al cambio de presión).
Mero del Golfo
El mero del Golfo (Mycteroperca jordani) se encuentra en el Océano Pacífico oriental, donde es endémico de las aguas mexicanas desde San Carlos, Baja California Sur hacia el sur hasta Mazatlán. Reside a profundidades de entre 5 y 30 metros (16 a 98 pies), pero se ha registrado hasta 45 metros (148 pies) de profundidad durante los meses de verano.
Este mero puede alcanzar hasta 198 centímetros de longitud y llegar a pesar 91 kilogramos. Suelen ser de color marrón oscuro o gris, aunque tienen la capacidad de cambiar rápidamente de color y adoptar un patrón parecido al de los juveniles.
El mero del Golfo está clasificado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN. Se considera uno de los meros más valiosos capturados en el Golfo de California por la pesca comercial y recreativa, lo que ha provocado un declive de su población.
Mero de Nassau
El mero de Nassau (Epinephelus striatus) se encuentra en el océano Atlántico occidental y alrededor del mar Caribe, desde las Bermudas, Florida y las Bahamas en el norte hasta la costa oriental de Venezuela. Habita desde la línea de costa hasta casi 100 metros de profundidad.
Este mero es uno de los peces más grandes que se pueden encontrar en los arrecifes de coral. Puede llegar a medir más de un metro de longitud y pesar hasta 25 kg. El color de este mero depende de la profundidad a la que viva. En aguas poco profundas (hasta 60 pies), es de color leonado, pero los ejemplares que viven en aguas más profundas son de color rosado o rojo, o a veces rojo anaranjado. También suelen estar cubiertos de rayas más claras, manchas más oscuras...y otros patrones.
El mero de Nassau está clasificado como Crítico en la Lista Roja de la UICN. Se calcula que la población actual supera los 10.000 individuos maduros, pero se cree que está disminuyendo. La principal razón de su declive es la pérdida de hábitat, sobre todo de arrecifes de coral, y la sobrepesca y la pesca durante el periodo de reproducción.
Mero oscuro
El mero oscuro (Epinephelus marginatus), también conocido como bacalao de roca de vientre amarillo o mero de vientre amarillo, se encuentra en el mar Mediterráneo y la costa norte de África. También aparece en el Atlántico suroccidental, alrededor de arrecifes rocosos desde aguas superficiales hasta 300 metros de profundidad.
Puede alcanzar los 150 cm de longitud, pero lo más habitual es que mida unos 90. La cabeza y la parte superior del cuerpo son de color marrón rojizo oscuro o grisáceo, y tiene manchas de color amarillo verdoso pálido, gris plateado o blanquecino en la parte superior.
El mero arenero está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Esto se debe a que es un pez muy apreciado como alimento y se pesca mucho en toda su área de distribución. También crece lentamente, lo que lo hace vulnerable a la sobreexplotación.
Mero de puntas negras
El mero de punta negra (Epinephelus fasciatus), también conocido como mero de banda roja, bacalao de punta negra, bacalao de punta negra, bacalao futbolista, bacalao de barra roja, bacalao de barra roja, bacalao de roca escarlata o bacalao de roca curtido, se encuentra en la región Indo-Pacífica, desde los 15 m hasta los 160 m. Este mero puede ser más sociable que otros meros, y a veces se encuentra en grupos de 10 a 15 individuos.
Este mero mide unos 22 centímetros de longitud y pesa unos 2 kg. Su color varía del gris verdoso pálido al amarillo rojizo pálido, pasando por el escarlata.
A diferencia de la mayoría de las especies de meros, el mero de puntas negras está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
Mero coralino
El mero de coral (Cephalopholis miniata), también conocido como mero de coral, bacalao de roca de coral, bacalao de coral, trucha de coral, trucha de cola redonda o lubina bermellón, se encuentra en el Indopacífico. Reside a profundidades de 2 a 150 metros, alrededor de arrecifes de coral y, a menudo, en cuevas y bajo cornisas.
Este mero es de color entre rojo anaranjado y marrón rojizo, y tiene muchas manchas pequeñas de color azul brillante que cubren la cabeza, el cuerpo y las aletas dorsal, anal y caudal. Puede medir hasta 50 centímetros de largo.
El mero de coral está clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Es una especie importante en la pesca comercial a escala local. También es un pez popular en los acuarios públicos por sus vivos colores.
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