Martinez Wilhelmine
Serval de la selva El Serval (Leptailurus serval) es un gato salvaje africano de tamaño medio. Está estrechamente emparentado con el gato dorado africano y el caracal. El serval suele encontrarse en la mayor parte de África, excepto en las áridas regiones desérticas del norte, alrededor del Sáhara, en partes del extremo occidental de África meridional y en ciertas zonas de las selvas tropicales de África central.
Una subespecie septentrional rara vez es avistada y está catalogada en peligro de extinción.
Características del serval
El serval llega a medir 85 centímetros de largo y tiene una cola de 40 centímetros. La altura de sus hombros es de unos 53 centímetros. Su peso puede oscilar entre 9 y 20 kilogramos. El serval es un animal esbelto, con patas largas y una cola bastante corta.
Sus orejas, largas y ovaladas, están muy juntas. El patrón de su pelaje es variable. Se sabe que existe melanismo (una mayor cantidad de pigmentación negra o casi negra) en esta especie, lo que le da un aspecto similar al de la pantera negra. Los servales blancos son blancos con manchas grises plateadas y sólo se han dado en cautividad.
Los servales tienen relativamente las orejas más grandes y las patas más largas de la familia de los felinos. En realidad, tienen los pies más alargados que las patas. Tienen el cuello largo y la cabeza pequeña y delgada. Su pelaje es de color leonado dorado y está marcado con manchas negras redondas.
Por lo general, las manchas son grandes y tienden a fundirse en rayas longitudinales en el cuello y la espalda. A veces hay numerosas manchas pequeñas, dando un aspecto moteado.
La cola del serval es corta, hasta los corvejones. Tiene la punta negra y está moteada y anillada. Las orejas del serval son negras con barras blancas centrales. Su cráneo es claramente alargado y presenta los premolares anteriores superiores.
Dieta del serval
Aunque el serval está muy especializado en la captura de roedores, es un depredador oportunista cuya dieta también incluye liebres, hipocampos, aves (codornices, flamencos, queleas y cercetas), reptiles, insectos, peces y ranas.
Se ha observado al serval capturando animales más grandes, como pequeños antílopes; sin embargo, más del 90% de sus presas pesan menos de 200 gramos (7 onzas). El serval come muy deprisa y, si su comida es lo suficientemente grande, a veces come demasiado rápido, lo que provoca que regurgite la comida debido a la obstrucción de la garganta.
Hábitat del serval
Los servales viven en praderas abiertas y secas, en sabanas arboladas e incluso en las zonas más húmedas de las selvas ecuatoriales.
El hábitat principal del serval es la sabana, aunque los individuos melánicos se encuentran más habitualmente en zonas montañosas. El serval necesita cursos de agua dentro de su territorio, por lo que no vive en semidesiertos. Es capaz de trepar y nadar, pero rara vez lo hace.
En la actualidad, el número de servales se ha reducido debido a que la población humana se ha apoderado de su hábitat y también a la caza por su piel. No está necesariamente en peligro de extinción, pero puede llegar a estarlo a menos que se controle de cerca el comercio.
Los servales se encuentran en entornos de sabana con pastos largos bien regados y asociados a cañaverales. Ocupan una gran variedad de hábitats, todos ellos asociados a fuentes de agua, se extienden hasta pastizales alpinos y pueden penetrar en bosques densos a lo largo de cursos de agua y a través de parches de hierba.África.
Comportamiento de los servales
Como parte de sus adaptaciones para cazar en las sabanas, el serval tiene largas patas (las más largas de todos los felinos en relación con su tamaño corporal) y grandes orejas. Las largas patas y el cuello permiten al serval ver por encima de las hierbas altas, mientras que sus orejas le sirven para detectar roedores, incluso los que excavan bajo tierra.
Durante la caza, el serval hace pausas de hasta 15 minutos cada vez para escuchar con los ojos cerrados. Los servales se abalanzan con un característico "salto" vertical, que puede ser una adaptación para atrapar a los pájaros al vuelo.
El serval es un cazador muy eficaz, que atrapa a sus presas hasta en un 50% de los intentos, frente a uno de cada diez en la mayoría de las especies de felinos. El serval también puede excavar en madrigueras y pescar a los desafortunados habitantes.
Los servales caminan lentamente por la hierba alta y escuchan el movimiento, si hace viento esperan. Saltan alto con las cuatro patas fuera del suelo. Sus presas quedan aturdidas o muertas cuando el felino las golpea con las patas delanteras.
Si el serval falla, realiza una serie de saltos rápidos y sucesivos con las piernas rígidas para intentar remediar la situación. Los servales también utilizan un salto alto para sacar a los animales de su escondite, galopando en zigzag a través de la hierba con saltos altos.
Las hembras tienen territorios exclusivos de entre dos y nueve kilómetros cuadrados. Los machos suelen tener el doble de superficie y se solapan con dos o más territorios de hembras. Los límites se marcan con frecuentes marcas de olor y rasguños.
Se ha observado que los machos de serval muestran un comportamiento agresivo muy ritual. Se sientan uno frente al otro y uno de ellos pone la pata delantera sobre el pecho del otro. El segundo mueve la cabeza y puede morder la pata levantada. Este intercambio puede desembocar en una pelea, pero lo más frecuente es que se quede en una larga mirada.
Se ha observado que los machos adultos muestran cierto comportamiento social, descansando juntos durante el día.
Los siervos del Ngorongoro son principalmente nocturnos, lo que refleja los picos de actividad de sus principales especies de presa. En el Serengeti tienden a ser más diurnos, ya que sus presas básicas son las ratas del Nilo, activas durante el día.
Reproducción del serval
El periodo de gestación de una hembra de serval es de 66 a 77 días, casi 3 meses. La camada consta de 2 ó 3 crías (llamadas gatitos), a veces tan sólo una o hasta 5. Los gatitos pesan alrededor de 260 gramos al nacer, sus ojos están completamente abiertos a los nueve días.
Se crían en lugares protegidos, como madrigueras abandonadas de osos hormigueros. Si no se dispone de un lugar tan ideal, puede bastar con un lugar detrás de un arbusto. A las cuatro semanas los gatitos tienen sus primeros sólidos y se destetan entre los 4 y los 7 meses. Cuando los jóvenes servales tienen un año abandonan su área de distribución natal.
En La esperanza de vida de un serval es de 12 a 20 años. .
Servales como mascotas
En los últimos años, los servales se han popularizado como animales de compañía en Norteamérica y Europa. Aunque estos hermosos felinos pueden ser grandes compañeros, también hay que tener en cuenta algunas cosas importantes antes de traer uno a casa.
Hay algunas cosas que debe tener en cuenta antes de tener un gato serval. En primer lugar, asegúrese de que dispone de espacio suficiente para satisfacer las necesidades del gato. Los servales necesitan mucho espacio para vagar y explorar, y una casa o apartamento pequeños no serán adecuados.
En segundo lugar, los servales no son animales domesticados, lo que significa que no han sido criados durante generaciones para convivir pacíficamente con los humanos.
Los servales son animales salvajes, y su instinto es cazar y matar.
Incluso si un serval ha sido criado en cautividad, sigue siendo un animal salvaje y puede volverse agresivo si se siente amenazado.
Los siervos no pueden ser adiestrados en el uso de la caja de arena, por lo que tendrá que proporcionarle un recinto grande al aire libre. Este tipo de configuración no es adecuada para todo el mundo, y puede ser costoso de mantener.
Los servales pueden saltar muy alto y cavar muy profundo, por lo que el recinto deberá ser a prueba de fugas.
Si un serval escapara de su recinto, supondría una grave amenaza para los animales salvajes y domésticos, como los animales de compañía o de granja, lo que significaría que los granjeros o el control de animales utilizarían fuerza letal contra un serval errante.
Estado de conservación del serval
El Serval es a veces presa del Leopardo y otros grandes felinos. Más peligrosos para este felino son los humanos. El Serval fue muy cazado por su piel. Todavía es común en África Occidental y Oriental, sin embargo, está extinto en la provincia sudafricana del Cabo y es muy raro al norte del Sáhara.
El serval está bastante extendido y es relativamente común en toda África. También se reproduce bien en cautividad.
La Lista Roja de la UICN clasifica al serval norteafricano como En Peligro, pero al resto de servales como Preocupación Menor.
Los servales tienen fama de ser fáciles de cazar y corren hacia un árbol si los persiguen los perros. Entonces se les puede disparar fácilmente. Las principales amenazas a las que se enfrentan en el resto de sus áreas de distribución son la pérdida de hábitat y la persecución (Serval Research in South Africa.
Se cree que los servales son responsables de las pérdidas de ovejas y aves de corral. Es más probable que los culpables sean el chacal dorsinegro y el caracal. Los servales también se dejan atrapar con facilidad. Es una pena que el serval tenga un pelaje tan bonito. La gente sigue demandando las pieles de los gatos moteados.
Subespecie de serval:
- Leptailurus serval serval, Provincia del Cabo
- Leptailurus serval beirae, Mozambique
- Leptailurus serval brachyurus, África occidental, Sahel y Etiopía
- Leptailurus serval constantinus, Argelia (en peligro)
- Leptailurus serval faradjius
- Leptailurus serval ferrarii
- Leptailurus serval hamiltoni, Transvaal oriental
- Leptailurus serval hindei, Tanzania
- Leptailurus serval kempi, Uganda
- Leptailurus serval kivuensis, Congo
- Leptailurus serval lipostictus, norte de Angola
- Leptailurus serval lonnbergi, sur de Angola
- Leptailurus serval mababiensis, norte de Botsuana
- Leptailurus serval pantastictus
- Leptailurus serval phillipsi
- Leptailurus serval pococki
- Leptailurus serval robertsi, Transvaal occidental
- Leptailurus serval togoensis, Togo y Benín
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