En pez payaso Los peces anémona pertenecen a la subfamilia Amphiprioninae de la familia Pomacentridae. Actualmente existen 27 especies, de las cuales una pertenece al género Premnas y el resto al género tipo de la subfamilia Amphiprion. Los demás pomacéntridos se denominan damiselas.

Los peces payaso son nativos de amplias zonas de las aguas cálidas de los océanos Pacífico e Índico, pero no se encuentran en el océano Atlántico. Los peces payaso viven en relación mutua con las anémonas de mar o, en algunos casos, se instalan en algunas variedades de corales blandos o corales pétreos de grandes pólipos. Una vez adoptada una anémona o un coral, el pez payaso lo defenderá.

La anémona es necesaria en la naturaleza porque la vida en los arrecifes es peligrosa para los peces pequeños de colores brillantes; en un acuario carente de depredadores no es necesaria. Por esta razón, los peces payaso nunca se alejan mucho de su anfitrión. En un acuario, donde no tienen que buscar comida, es muy común que los peces payaso permanezcan entre 15 y 20 cm de su anfitrión durante toda su vida.

Los peces payaso y los peces damisela son las únicas especies de peces que pueden evitar las potentes picaduras de las anémonas. Existen varias teorías sobre cómo se consigue esta evasión. En primer lugar, el recubrimiento mucoso de los peces puede estar basado en azúcar y no en proteínas, por lo que las anémonas no reconocen a los peces como alimento y no disparan sus aguijones. En segundo lugar, el recubrimiento mucoso puede imitar el propio recubrimiento de las anémonas, lo que hace que las anémonas no disparen sus aguijones.teoría que se ve reforzada por el hecho de que un pez payaso tarda varios días en adaptarse a una nueva especie de anémona. No hay periodo de adaptación cuando un pez payaso es trasladado a otra anémona de la misma especie.

En tercer lugar, sus movimientos únicos, que no se parecen a los de ningún otro pez, pueden hacer saber a la anémona que no son comida. Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que los peces payaso juveniles, que no tienen recubrimiento, buscarán inmediatamente refugio en cualquier anémona compatible y no se dejarán picar. Los peces payaso juveniles no sobrevivirán mucho tiempo sin la protección de una anémona, y pocos encuentran una antes de ser devorados.Los peces payaso viven en su anémona en grupos. Normalmente una hembra vive con otros machos. Cuando la hembra dominante muere el macho jefe cambia de sexo y se convierte en la hembra.

Los peces payaso ponen sus huevos en cualquier superficie plana cerca o bajo la protección de sus anémonas huésped. Estos huevos son cuidados por el macho y eclosionan en completa oscuridad tras un periodo de 7 a 10 días. La eclosión se produce a un ritmo natural directamente relacionado con las fases de la luna. Los peces payaso son omnívoros, su dieta va desde los copos hasta la carne. Se alimentan sobre todo de copépodos y mísidos, los no digeridosexcrementos de sus anémonas huésped.